Ни шагу назад!

Под прикрытием дымовой завесы наши сапёры торопливо ставят заграждение на единственном танкодоступном направлении. Они роют небольшие ямы в битом щебне, куда ставят зелёные деревянные ящики противотанковых мин. Затем засыпают их и уползают назад. В развалинах засели наши пехотинцы, вооружённые трофейными теллер-минами. Жуткая вещь. Как правило, танк снаружи целый, а внутри — зола. Как же мне повезло, что я на такую не нарвался. Кумулятивная, да ещё с магнитом. Прилипает сама к борту и бьёт насмерть…

…Девятнадцатое ноября. Мы наблюдаем за противником. Немцы уже два дня действуют мелкими группами, пытаясь пробиться к реке. Но без особых успехов, как правило. С такими вот группками мы справляемся без особых хлопот и потерь. Похоже, что опытных вояк мы повыбили. Внезапно тусклое небо озаряется вспышками. Сквозь разыгравшуюся метель проносятся всполохи реактивных снарядов гвардейских миномётов. Земля начинает ходить ходуном от разрывов сотен снарядов и мин. Над нашими головами с воем несутся огромные калибры, перемалывая в щебень немецкие укрепления, уничтожая танки, артиллерию, живую силу.

— Что это, товарищ майор?

— Кажется, дождались, ребята… Наши, видать, немцев учат. Помните, как зимой под Москвой?

… Я оказался прав. В этот день, в восемь часов пятьдесят минут после артподготовки протяжённостью один час двадцать минут войска Юго-западного и Донского фронтов перешли в наступление против флангов Сталинградской группировки противника. Словно раскалённый нож в масло вошли советские войска в оборону румынских и венгерских союзников Гитлера на флангах, и, легко пробив её, устремились на Запад, освобождать нашу страну…

Неожиданно напомнил о себе и Ерёменко. Я вместе с экипажем был срочно вызван в штаб и оттуда направлен на другой берег Волги, где получил новое назначение. Меня назначили командиром батальона в 1-ый танковый корпус генерал-майора Буткова… Честное слово, когда узнал что не к Ротмистрову — перекрестился. Ему сам Верховный указал на слишком большие потери в частях, подчинённых его командованию… А ещё я слышал, что они с Жуковым большие друзья… За это спасибо генералу — встретил он меня, как старого знакомого. Напоил чаем, угостил ужином. Даже потом машину выделил. Правда, не «эмку», и не «газик», а трофейный «Опель-Блитц». Зато с водителем и тёплой будкой. Внутри — буржуйка, вот мы с экипажем и устроились. А вообще неплохо поговорили, по душам. Жаловался Андрей Павлович на Хрущёва, но это так, между нами. Что тот постоянно доносы пишет, ничего признавать не хочет, словом, тяжело и генералам бывает с такими вот представителями и советниками. Я то больше отмалчивался, но тоже пару словечек вставил, рассказал, между прочим, как чуть под пулю не попал. Когда Жукову моя радистка понравилась…

Ерёменко выругался, а потом, когда по сто грамм конька раздавили — проговорился, что у того целый гарем. И награды Жуков раздаёт своим подстилкам так, словно какой-нибудь бай подарки своим жёнам. Противный у меня осадок остался от этого разговора. Но понятно стало, что наши генералы живут, будто кошки с собаками, постоянно интригуют друг против друга. Подумал я тогда, что если они так между собой враждуют, то понятно, почему у нас столько поражений и отступлений… Каждый норовит другого подставить…

…Монотонный гул двигателя усыпляет. Ребята устроились на мягких диванах, устроенных вдоль стенок будки и дремлют. А мне не спится. Муторно на душе. Ещё бы! расслабился Андрей Павлович, разговорился с практически незнакомым майором. Ну, как спохватится, да ещё чего устроит, чтобы молчал я вечно? Успокаивает папироса. Уже которую по счёту курю… За стенками воет метель, но тупоносый грузовик уверенно продирается сквозь снежные заносы. Внутри, из-за неплотно прикрытой дверцы играют огоньки пламени в топке буржуйки. Татьяна поднимает голову с вещмешка, подложенного под голову вместо подушки, затем протирает глаза и, усевшись на лежак, смотрит на меня. Затем поднимается и переходит ко мне.

— Не спится, товарищ майор?

— Не спится, солнышко. Тяжело что-то. Вроде и из Сталинграда выбрались, и новое назначение у нас, опять на танке воевать будем, да и наступаем на всём фронте. Вон какой котёл заваривается. Ан нет, плохо чего-то. А понять почему — не могу…

— Да успокойтесь вы, товарищ майор. Всё перемелется, мука будет. Приедем в часть, получим машину, и вперёд, на Запад! Глядишь, в следующем году уже в Берлине будем…

— Это — вряд ли, Танюша. Насчёт следующего года в Берлине. Может, через год — да. Но что будем войну в немецкой столице заканчивать — будь уверена.

Девушка вздыхает.

— Дойти бы только…

— Дойдём, солнышко. Дойдём!

— Вы то — дойдёте, товарищ майор. А вот мы — не знаю…

— С чего бы это ты так?!