Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Неужели мы и правда не можем поехать? — жалобно спросила Брин, но лорд только отмахнулся и взглянул на Валвера, стоящего у двери.

— Отведи Брин в ее комнату. — Посмотрев на дочь, он попытался выдавить слабую улыбку. — Прости, дорогая, но сегодня ты останешься дома. И это не обсуждается.

Когда девочка выскочила из кабинета, Кирам обхватил голову руками и помассировал виски.

— Дело ведь не только в дожде?

Его темный, уставший взгляд буквально приковал Антию к месту.

— Вы поразительно догадливы.

Девушка аккуратно опустилась в кресло напротив лорда. Она старалась не двигаться слишком резко, опасаясь, что любая мелочь может вывести Кирама из себя. Мужчина как никогда походил на готовую взорваться петарду.

— Не хотите поделиться? — осторожно спросила Антия.

Кирам откинулся назад и прикрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило, и девушка уже подумала, что никакого ответа не последует, но тут мужчина заговорил:

— Дурные предчувствия не дают мне покоя. Волк во мне редко ошибается, и сейчас, — лорд устремил взгляд в потолок, — он ни на секунду не замолкает, предупреждая об опасности. И непонимание, откуда она исходит, сводит меня с ума. Превращает в параноика.

— Переживаете о том, что может случиться, пока вас не будет в поместье?

— Именно.

— Вы сказали, что оставите здесь людей, на всякий случай. Да и Валвер не даст ничему плохому произойти с Брин.

— Вы не знаете, как коварны могут быть беды, — с горечью процедил Кирам. — Они подкрадываются, когда их никто не ждет, прячутся среди знакомых лиц, чтобы в самый неподходящий момент вонзить когти в сердце!

— С вашей дочерью ничего не случится.

— А как насчет вас, Антия? — резко поднявшись, он подошел к камину и сцепил руки за спиной. Напряженная спина выдавала все чувства Кирама куда сильнее, чем любые сказанные слова. — Я волнуюсь не только о дочери, если вы не заметили.

Девушка коротко кивнула.

— Заметила. Но ваше волнение ничего не изменит.

Холодный взгляд лорда рассыпал по коже девушки ядовитые колючки.

— Звучит пессимистично.

— Скорее, реалистично.

Антия встала рядом с ним у камина и осторожно коснулась напряженного плеча.

— Делайте то, что должны, а все остальное оставьте нам. Я буду защищать Брин — чего бы мне это ни стоило.

— Этого я и боюсь, — Кирам говорил так тихо, что девушке пришлось придвинуться к нему почти вплотную.

— Доверьтесь мне, лорд Волен, — привстав на цыпочки, она коснулась его щеки.

Отстранившись, Антия подошла к двери.

— Мне придется утешить Брин и занять ее тренировками, потому что один несносный отец не отпустил ее на прогулку. А вы пообещайте, что за ужином не будете смотреть на все с этой мрачной миной.

Слабая улыбка тронула губы мужчины.

— Ради вас я постараюсь, но ничего не могу обещать.

Когда за Антией закрылась дверь, Кирам уставился на пламя, прислушиваясь к клокотавшей внутри буре. Он слишком хорошо видел, как над его головой сгущаются тучи, но не мог показать их Антии. Человек никогда не почувствует того, что мог ощутить зверь.

Но одно он знал наверняка.

Никто — никто! — не сможет отнять у него право и шанс на новую жизнь.

И никакое зло никогда не получит его дочь.

* * *

За день до бала Антия не находила себе места. Постоянное напряжение сделало из нее нервную, дерганую девчонку, которая подскакивала от любого постороннего звука.

— Нельзя так, — бормотала она себе под нос, снова и снова проходя мимо одной и той же полки в библиотеке.

Антия даже не могла в полной мере порадоваться за успехи Брин, которая сегодня не просто прыгнула из одной части сада в другую, а смогла перенестись в дом, прямо в свою комнату.

Упражнения на концентрацию не прошли даром. С каждым днем девочка все лучше контролировала свои силы.

Вот только будет ли она способна так же себя вести, если ситуация выйдет из-под контроля? В самом плохом случае Антии может не оказаться рядом и тогда Брин придется спасаться самой.

«Хватит нагнетать!» — девушка мысленно на себя прикрикнула и остановилась у одной из полок. Рука сама потянулась к книге, и, взвесив на ладони массивный том в темно-синем переплете, Антия бросила всего один взгляд на обложку, чтобы убедиться: это то, что ей нужно.

Кирам хоть и не разделял уверенности Антии, но, где найти книги по каменной магии, подсказал. Оказалось, что все книги в библиотеке он знал и мог с легкостью назвать шкаф и полку, где стоял нужный девушке том.

Прижав к груди книгу, Антия осмотрелась по сторонам с видом мелкого воришки, пробравшегося в дом богатого купца. Все еще были свежи в памяти смешки и пренебрежительное отношение Академии к каменной магии. Все, что о ней было известно, — только слухи и домыслы, никаких реальных доказательств.

Или просто это был тот самый вид магии, изучение которого считали «бессмысленным», — оттого и не интересовались им.

Кому вообще нужны были поисковые амулеты, чья зарядка и подготовка занимала куда больше времени, чем заклинание «поиска»?

Никто, правда, в Академии не рассказывал, что заклинание «поиска» — настоящая непреодолимая преграда для мага, чей дар не выходил за границы «Средний, но можно хоть чему-то обучить».