Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

— Анкель все объяснил, — кашлянув, девушка смущенно опустила взгляд. — Даже подробнее, чем нужно. У него всегда такое отношение к людям, будто они маленькие дети?

— Просто он знает, что люди способны на глупости, — Кирам разлил по бокалам вино. Антия понимала, чего он хочет добиться, — немного сбросить повисшее в воздухе напряжение.

Все-таки не смотря на его видимое спокойствие девушка чувствовала, что под «маской» Кирам не на шутку обеспокоен и будь его воля — никуда бы сегодня не поехал.

— Я доверяю ему и знаю, что Анкель — очень ответственный человек, — с нажимом произнес Кирам и протянул Антии бокал. Он бы точно не принял ее отказ, и девушка сделала глоток из бокала, прокатив терпкую сладость на языке. Рот сразу же наполнился вкусом можжевельника и диких ягод. — Он никогда не подводил меня. За каждого своего человека он отвечает головой.

— За нас тоже?

— За вас — особенно. — По спине девушки побежали мурашки от той силы, что прозвучала в его ответе.

— Я бы хотела, чтобы вы остались, — вдруг выпалила Антия и прикусила губу. Она совсем не это собиралась сказать!

Ей не хотелось волновать лорда еще сильнее своими глупыми, совершенно невыполнимыми просьбами, и, подняв взгляд, она заметила тень в его золотых глазах.

— Антия, я бы и сам не хотел оставлять вас. Если бы это было в моих силах, то я бы сделал все возможное, чтобы остаться.

— Простите. Это было очень эгоистично с моей стороны.

Кирам ободряюще улыбнулся.

— Вы напуганы. Кто угодно испугался бы, оказавшись в этом поместье с дурным предчувствием беды и совершенно не зная, откуда ждать проблем. Я только могу верить, что наши с вами опасения не оправдаются, — отпив вина, мужчина прикрыл глаза. — Я очень надеюсь, что они не оправдаются.

Антия резко обернулась, услышав тихий стук в дверь, а затем напряглась всем телом, увидев, что в кабинет следом за Валвером входит Элайна. Ее ослепительная красота бросалась в глаза, и противный шип ревности впился в сердце, стоило только заметить, как женщина смотрит на Кирама.

В ее взгляде густо смешались желание обладать и что-то темное, неприятное. Нечто, что Антия могла бы назвать больным «ликованием», но тень исчезла так же быстро, как и появилась.

Валвер коротко поклонился и застыл, ожидая указаний, и Антия почувствовала, что Элайне это совсем не понравилось. Ее лицо скривилось всего на мгновение, но все же…

— Рада, что ты собран и готов ехать, — прощебетала Элайна. В руках она держала странную бутылку зеленого стекла, оплетенную нитями из золота и серебра. Нити сплетались в ажурный узор виноградной лозы. — Разлей, пожалуйста, вино по бокалам, — протянув бутылку Валверу, она сделала нетерпеливый жест рукой, будто отмахивалась от назойливого насекомого.

— И ради чего это? — раздраженно спросил Кирам.

— Традиция, мой дорогой! Традиция! Мы придерживаемся ее много лет, а ты только и можешь сказать: «Ради чего это»?

«Мой дорогой». Антия чуть не фыркнула. Внутри медленно закипало раздражение, и хотелось просто встать и уйти, но девушка была слишком хорошо воспитана, чтобы показать негодование словом или делом.

Изобразив приветливую улыбку, Антия спросила со всем интересом, какой только смогла найти в себе:

— И что же это за традиция?

— Она уходит корнями в историю семьи Волен! — Настроение Элайны было на высоте, она явно упивалась своим маленьким выступлением. — Два хранителя пьют вино из погребов самого правителя как раз перед тем, как появиться на балу. Многие хранители разделяют эту традицию с членами своей семьи. Это особый напиток, в нем есть нечто… магическое.

Антия прикрыла глаза и внимательнее взглянула на бутылку. Узор из нитей и правда был пропитан даром неизвестной ей природы. От жидкости, разлитой по бокалам, исходило приятное красноватое свечение. Никакой угрозы девушка не почувствовала; даже если бы Элайна решила сделать невероятное и отравить всех в комнате, то любой яд Антия бы распознала.

Лекарей учат и этому.

Да и Кирам не возражал. Он был раздражен, но больше — задержкой и присутствием Элайны, чем самой «традицией».

Женщина протянула Антии бокал.

— Это вино приносит удачу, — Ее улыбка показалась девушке искренней. Тонкая рука Элайны сжала ее ладонь. — И я хотела попросить прощения у вас и Кирама за свое поведение. Мое давление было непростительным, и мне очень жаль.

— Я знаю, что вы не желали Брин ничего дурного.

«Я хочу верить, что вы не желали».

Элайна подняла кубок и ослепительно улыбнулась.

Никаких тостов не звучало — просто три человека, поглощенных своими переживаниями, пригубили наполненное даром вино. Антия сделала всего пару глотков.

Сегодня ей нужна была холодная голова и чистый рассудок.

Оставалось только надеяться, что все пройдет спокойно и люди Анкеля справятся.

Глава 19