Ничего, кроме магии

– Молчите, – скорбно прошептал Гварстинг – Что понимаете вы, отупевшие от боли и ужаса? Иди, рыцарь. Спеши к озеру. Ты можешь победить.

– На чем попался ты? – вновь задал вопрос Сергей.

– Меня убил человек, которого я снял со столба, – усмехнулся пленник.

– Убил? – переспросил Лунин.

– Да, убил. Но я снова родился и буду рождаться вновь, лишь бы облегчить страдания тех, кто прикован к этому проклятому месту. И сократить их число. Потому что мое место, если я уйду, займет кто-то другой. Тот, кто хуже переносит страдания.

– Ты мог бы уйти? – изумился Сергей.

– В любой момент, – ответил Гварстинг. – Я ведь мастер связи. Но я не могу нарушить слово.

Сергей повернулся, готовый бежать прочь, на свежий зеленый луг, к прозрачному озеру Нум, когда сзади послышались крики боли и ужаса. Он посмотрел назад и увидел своего двойника, бежавшего между столбов и на ходу пинавшего скованных людей.

– Что же ты не убьешь их всех? – захохотал тот. – Уж я останусь здесь, а не попрусь к озеру, через мрак и адские ловушки, и позабавлюсь вволю. Убивать этих уродов я, по крайней мере, не буду. Просто попытаюсь воздать каждому по заслугам. Ведь все они – преступники и негодяи. Негодяи и светлячки, которым не повезло.

– Убирайся отсюда, мразь! – закричал Сергей. – Не заставляй меня убивать тебя – теперь я точно это сделаю.

Теперь он испытывал к существу, сходному с ним обликом, такую ненависть, что ее трудно передать словами. Не в последнюю очередь потому, что двойник был почти неотличим от него внешне.

– Иначе ты не сможешь меня остановить, – прошипел лже-Лунин, который, видимо, испытывал сходные чувства. – Рад сообщить тебе, что, когда тебя все-таки поймают, ты сам окажешься в клетке – такой удел ожидает любого светлячка. А я постараюсь, чтобы твое существование было менее комфортным, чем у всех здесь присутствующих. Потому что ты прожил мою жизнь, отнял ее у меня!

– Безумец, – брезгливо прошептал Сергей. – Но у меня нет другого выхода.

Он вынул меч и широкими шагами пошел к двойнику.

– Теперь меня не так-то легко убить, – захохотал лже-Лунин. – Теперь я сам убью тебя.

Он выхватил из-за спины металлическую трубку. Обычный обрезок трубы, умеренно заржавелый. И Сергей замер, обдумывая, как ему драться с противником, вооруженным подобным образом. Сам бы он, откровенно говоря, более уверенно чувствовал себя с такой вот металлической дубинкой, а не с мечом. А этот, стоящий напротив, его двойник. Стало быть, сейчас враг, так похожий на него, имеет преимущество…

Лже-сергей подскочил к ближайшему столбу и своей металлической палкой перебил ногу совсем еще молодому человеку, худому и бледному как смерть.

– Что стоишь, герой? Я здесь и не такого наделаю! – закричал двойник, ища, как бы еще напакостить. Взгляд его остановился на Гварстинге, и он с рычанием бросился к нему.

Сергей, не раздумывая, кинулся на тварь, скрывающуюся под его собственной личиной. Теперь он был уверен, что двойник – не только не он сам, но даже и не его испорченное отражение. Да, возможно, посредством черной магии зло Ронканора смогло сотворить его внешнее подобие. Возможно, это существо также обладает его первичными навыками. Но оно ни в коей мере не Лунин. Потому что сам Сергей никогда не причинил бы вред беззащитному и несчастному человеку.

Лже-Лунин попытался ударить противника железной дубинкой по мечу, но Сергей отвел оружие в сторону и отступил сам. Враг оказался непрост. Согнувшись, он ударил Лунина по бедру. Не размахнувшись как следует, но чувствительно. Нога сразу онемела.

Сергей попытался сделать то же самое – без размаха рубануть мечом сбоку, но двойник быстро отскочил и оскалился.

– Да я своими руками тебя забью, неудачник!

Сергей прыгнул вперед и ударил лже-Лунина сверху. Тот поставил на пути меча свою палку, и Лунин чуть не вывернул кисть – меч со звоном отлетел вверх. Хорошо, хоть удержал оружие в руках. А враг тем временем пнул его ногой. Старался попасть в пах, но промахнулся и ударил по второму бедру. Почти не больно. Сергей подсознательно отметил, что эльфийские сапоги враги точно скопировать не сумели. Их пособник был в жалком подобии его удобной и прочной обуви.

Враг ждал, когда Лунин нападет на него снова, а он вдруг понял, что применяет неправильную тактику, навязанную ему противником. С его смертоносным оружием Сергей должен был провоцировать врага, ожидая возможности нанести решительный контрудар. Нападать первому было просто глупо. Враг изматывал его. Сергей сделал вид, что замешкался, захромал на ушибленную ногу и даже слегка прикрыл глаза – будто бы от боли или усталости.

Уловка удалась. Лже-Лунин радостно вскрикнул и попытался обрушить железную палку прямо на незащищенную голову Сергея. Но он отстранился, почти свободно висящая рука с мечом внезапно обрела твердость. Клинок молнией полетел в грудь врага и пробил ее где-то в районе солнечного сплетения.

Двойник ахнул, потом пронзительно заверещал и упал на землю. Несмотря на смертельную рану, он силился подняться, хрипел и цеплялся руками за хилую траву.