Ничего, кроме магии

– Я еще вернусь, – еле слышно прошептал он. – Готовься и трепещи! В следующий раз я стану еще опытнее и сильнее!

Дернулся несколько раз, замер и словно бы обуглился. Лицо его почернело, руки ссохлись. Теперь он мало напоминал живого Лунина, но было в нем что-то знакомое и очень жалкое.

– Не смотри, – тихо сказал из своей клетки Гварстинг. – Не надо смотреть. Спеши к озеру.

– Помоги нам, – нудили некоторые из висевших на столбах. Парень с перебитой ногой тяжело всхлипывал.

Сергей повернулся и, не обращая внимания на боль в ушибленной ноге, побежал в нужную сторону. Он чувствовал, что до озера осталось всего несколько километров. Но какие опасности таит путь? Как пройти его, не сойдя с ума? Как забыть тех, кто остался позади?

Бежать было и не тяжело и не легко. Сергей просто переставлял ноги, глубоко дышал, время от времени встряхивал головой и отплевывался. Было ему на редкость муторно. Только сейчас он полностью осознал, что испытывал все сотни лет существования Ронканора Бонуций. Великий магистр, который не только знал о существовании этого мира и творящихся в нем непотребствах, но и сам способствовал его созданию. А следовательно, отвечал за все творившееся здесь зло.

Пятачок ужаса и мучений остался позади, но Сергей не останавливался. Каждая секунда его промедления приносила страдания несчастным, которые уповали на него, Героя-освободителя Ронканора. Теперь он воспринимал свой титул без иронии. Вопрос только в том, станет ли он павшим или победившим героем. Насколько легче было тем, кто не дошел до этих столбов! А Бонуций говорил правду. Ни один из добросердечных жителей Светлых миров не остался бы в здравом рассудке, увидь он такое. Только Лунину, закаленному знанием о страшных преступлениях, совершенных и совершаемых на Земле, достало сил повернуться и уйти. Потому что в своем родном мире он слишком часто повторял: меня это не касается. Только так можно было сохранить рассудок и способность жить нормально, когда рядом убивали и мучили людей, творили беззакония и множили страдания. Впрочем, можно ли назвать такую жизнь нормальной? Теперь Сергей понял, что нет.

«Но где первопричина этого зла? – размышлял Сергей. – В страшных преступлениях виноват не Бонуций, который всеми силами стремится их исправить, не те люди, что висят на столбах. Нашлись изверги, которые живут за счет чужих страданий. Откуда они? И что можно сделать с ними?»

В маленьких пересыхающих лужах степи, по которой он бежал, виднелись отпечатки копыт коней или коров. Наверное, здесь пасли скот. Кто? Зачем? Скорее всего, обычные пастухи, не слишком задумывающиеся о своих соседях. Они выполняли свою работу, их хозяева – свою. И даже самым большим негодлям нужно что-то есть и на чем-то ездить.

Сергея качало из стороны в сторону и сильно тошнило. Только сейчас он сообразил, что уже много часов подряд не спит. Засыпать среди открытой степи было боязно. И, как знать, не проснется ли он опять в избушке Махи? Проделать весь путь еще раз он будет не в силах. Пусть он сможет миновать Паучий лес и прокрасться мимо Волчьих холмов, но ему не хватит мужества вновь пройти через ограду замка и увидеть пленных Ронканора.

В лицо Лунину вдруг повеяло прохладой, удивительной посреди жаркой и влажной степи. Он поднял голову и увидел заснеженные горы. Эти горы, как он мог понять, лежали уже за озером Нум, на Светлой стороне. Значит, Великое озеро рядом! Сергей приободрился, но тут же одернул себя. Теперь нужно удесятерить осторожность. Снежные горы наверняка высоки, и видно их издалека. А на пути к озеру ему могут встретиться и враги и ловушки. Все что угодно.

Трава под ногами становилась реже, пыль после каждого шага поднималась столбом. Жара стояла невыносимая. Сердце выпрыгивало из груди, во рту не осталось слюны. Впереди Сергей увидел большой колючий куст, точнее, несколько кустов. В другой раз он постарался бы обойти кусты десятой дорогой. Кто только не мог в них прятаться! Но сейчас ему нужно было отдохнуть, полежать хотя бы пятнадцать минут. И проходить рядом с зарослями, из которых за ним могли следить враждебные глаза, он не решился. Обходить кусты у него не было сил. Сергей перехватил меч поудобнее – в ножны он его уже давно не вкладывал – и побрел к зарослям… Непохоже было, что здесь кто-то прятался. Листья на кустах были маленькие и редкие, колючки – большие и частые. Но рисковать не стоило. Сергей опустился на четвереньки, вглядываясь в темные пыльные заросли. Одна ветка закрывала проход внутрь. Может быть, когда-то здесь даже был проложенный кем-то лаз. Сергей просунул в заросли меч и попытался ветку обрубить.

Куст в ярости содрогнулся. Несколько соседних веток потянулись к мечу Сергея, обвили его и вырвали из рук молодого человека. Другие ветки рванулись к Сергею, хлестнули его по лицу, разорвали куртку. Но это были еще молодые, зеленые побеги. Сергей отпрянул в сторону и откатился. Куст продолжал бушевать, но достать человека не мог.