Ничто не вечно

— Нет. — Разговор приобретал слишком личный характер. — Вы архитектор, значит, поймете. Я росла в соломенных хижинах с земляными полами и тростниковыми крышами, где любили гнездиться полевые и летучие мыши. Я жила в хижинах без окон с крышами из травы. И все время мечтала, что когда-нибудь буду жить в уютном двухэтажном доме с верандой, зеленой лужайкой, оградой из белого штакетника, и… — Пейдж внезапно замолчала. — Простите, я не собиралась об этом говорить, но вы сами завели разговор.

— И рад, что завел, — сказал Джейсон. Пейдж посмотрела на часы.

— А я и не думала, что уже так поздно.

— Мы сможем как-нибудь еще раз вот так поужинать?

«Я не должна его обнадеживать, — подумала она, — все равно из этого ничего не выйдет». Но тут же вспомнила, как Кэт сказала ей однажды: «Ты цепляешься за призрак. Отпусти его». Пейдж посмотрела на Джейсона и ответила:

— Да.

***

На следующий день рано утром в дверь позвонил посыльный, державший в руках коробку. Ему открыла Пейдж.

— У меня посылка для доктора Тэйлор.

— Это я.

Посыльный удивленно посмотрел на нее.

— Вы доктор?

— Да, я доктор. А у вас есть возражения на этот счет?

Посыльный пожал плечами.

— Нет, леди. Вовсе нет. Распишитесь здесь, пожалуйста.

Коробка оказалась на удивление тяжелой. Сгорая от любопытства, Пейдж поставила ее на стол в гостиной и развязала. Внутри оказался миниатюрный макет прекрасного белого двухэтажного домика с верандой. Перед домом имелись маленькая лужайка и сад, окруженные изгородью из белого штакетника. «Он, наверное, всю ночь трудился над этим макетом», — подумала Пейдж. К макету была прикреплена карточка с надписью:

Мой

Наш

Ненужное зачеркните.

Она села и уставилась на дом. Это был тот самый дом, но не тот мужчина.

«Да что же со мной такое? — спрашивала себя Пейдж. — Он умный, симпатичный, обаятельный». Но она понимала, в чем дело. Это был не Альфред.

Раздался телефонный звонок, звонил Джейсон.

— Вы получили свой дом?

— Он великолепен. Большое спасибо.

— Я бы хотел построить для вас настоящий. А карточку вы заполнили?

— Нет.

— Я терпеливый человек. Если вы сегодня вечером свободны, то, может быть, поужинаем вместе?

— Хорошо, но должна предупредить вас, что весь день буду оперировать и к вечеру ужасно устану.

— А мы закончим пораньше. Кстати, ужин состоится в доме моих родителей. Пейдж замялась.

— Вот как?

— Я им все рассказал о вас.

— Прекрасно. — События развивались слишком стремительно. Пейдж это не нравилось.

Положив трубку, она подумала: «Мне не следует ехать на этот ужин. К вечеру я так устану, что буду думать только о том, как бы побыстрее лечь спать», У нее мелькнула мысль перезвонить Джейсону и отменить встречу. «Теперь поздно что-то менять. Ладно, вернусь домой пораньше».

***

Когда Пейдж начала переодеваться для вечера, Кэт заметила:

— Ты выглядишь усталой.

— Я действительно устала.

— Зачем же уходишь из дома? Легла бы лучше спать. Или считаешь это лишним?

— Нет, сегодня мне не мешало бы выспаться.

— Опять Джейсон?

— Да. Мне предстоит познакомиться с его родителями.

— Ax. — Кэт покачала головой.

— В этом нет ничего особенного, — промолвила Пейдж. На самом деле ничего особенного.

***

Родители Джейсона жили в красивом старом доме в районе Пасифик Хейтс. Отец Джейсона оказался аристократического вида мужчиной лет семидесяти, мать — приятной маленькой женщиной. Пейдж сразу почувствовала себя легко в их обществе.

— Джейсон много рассказывал нам о вас, — сообщила миссис Куртис. — Но он не говорил, что вы такая красивая.

— Благодарю вас.

Они прошли в библиотеку, заполненную миниатюрными макетами домов по проектам Джейсона и его отца.

— Дед Джейсона и я построили много домов в Сан-Франциско, думаю, Джейсон пошел в нас, — сказал отец. — Мой сын гениален.

— Об этом я и твержу ей постоянно, — поддержал отца Джейсон.

Пейдж рассмеялась.

— Я в это верю. — У нее слипались глаза, и она с трудом боролась со сном.

Джейсон встревоженно посмотрел на нее.

— Давайте приступим к ужину, — предложил он.

Они прошли в большой обеденный зал с красивой антикварной мебелью, стены которого украшали дубовые панели и портреты. Служанка начала подавать ужин.

Отец Джейсона обратился к Пейдж:

— Картины на стенах рисовал дед Джейсона. Все построенные им здания были разрушены во время землетрясения 1906 года. Очень жаль. Они были великолепны. После ужина я покажу вам некоторые фотографии…

Голова Пейдж упала на стол. Она спала.

— Хорошо, что не успели подать суп, — заметила мать Джейсона.

***

У Кена Мэллори возникла проблема. Слух о его пари по поводу Кэт быстро разлетелся по всей больнице, ставки моментально возросли до десяти тысяч долларов. Мэллори был настолько уверен в успехе, что заключил пари на сумму, значительно превышавшую его финансовые возможности.

«Если я проиграю, то меня ждет масса неприятностей. Но я не проиграю. Пора мастеру приниматься за дело».

Кэт обедала в кафетерии вместе с Пейдж и Хони, когда к их столику подошел Мэллори.

— Доктора не будут возражать, если я присоединюсь к ним?