Ничто Приближается

— Придется признать, что чудеса еще совершаются, — произнес какой-то незнакомый светловолосый и элегантный молодой человек, которого капитан никогда раньше не видел. Незнакомец улыбался, являя ряд белоснежнейших зубов, и был, похоже, ничуть не менее счастлив, чем друзья-пираты.

— К черту теперь антигравитатор, сматываемся и как можно скорее! — продолжал он, — Все восторги будут потом! Саланец, вперед! Расчищай дорогу!

Антигравитатор представлял собой небольшую толстую трубку, снабженную пультом управления, которую при известной доле безрассудства можно было использовать вместо лифта, привязавшись к ней покрепче и установив определенную скорость с какой трубка опускалась бы вниз. Пираты как раз тащили это устройство с корабля, чтобы с помощью него спуститься в подземелье.

Армас, опираясь на Ооаэо, умудрился подняться на ноги и заявил незнакомцу:

— Я не могу уйти.

— Что?!

— Я должен вернуться в подземелье!..

— Вы рехнулись?! Вперед, я сказал!

Армас резко схватил его за руку и повернул к себе.

— Я весьма благодарен вам, молодой человек, хотя и не знаю, что вами руководит, — сказал он и в глазах его, устремленных на молодого человека, сверкали льды и алмазы — холодные и острые, — И, если мы выберемся, сделаю все, что вы пожелаете… Но СЕЙЧАС вы должны делать то, что я говорю!

— Меня зовут Айхен, — поморщился молодой человек, освобождая плечо из цепких пальцев пирата, — Черт с вами, полезайте в ваше подземелье и пусть нас схватят, вижу вы только того и желаете!

Саланец поднял капитана на руки и понес в сторону лифта, вся пиратская братия последовала за ними и Айхен в том числе.

И именно он вызвался спускаться с капитаном в подземелье, намереваясь не дать ему провести там СЛИШКОМ много времени.

Оставив пиратов и саланца возле лифта Армас с принцем стали спускаться. Вдвоем.

Лифт скрипел и дребезжал, испытывая беспредельное терпение Айхена, и полз так медленно, что казалось, вот-вот он остановится совсем. Принцу показалось, что минула целая вечность, прежде чем он застыл и открыл двери.

— Ждите меня здесь, — велел ему Армас и поковылял куда-то по коридору.

Девочку он нашел довольно быстро благодаря непрекращающемуся заунывному плачу. Малышка находилась на руках какой-то пожилой женщины, которая баюкала ее, методично прикладывая к обвислой груди, и капитану пришлось постараться, прежде чем удалось отобрать ребенка у старухи, та вцепилась в него мертвой хваткой, вероятно, уже считая своим.

Когда капитан вдруг появился у лифта с младенцем на руках, принц Айхен остолбенел, разинул рот и долго не мог найтись, что сказать.

— У вас есть оружие? — спросил пират, не давая ему опомниться.

Айхен почти машинально вытащил бластер.

— Вы хотите убить младенца? — удивился он, — Зачем?

— Уберите ваш пистолет! Мне нужно более эффективное оружие, чтобы уничтожить человек сорок-пятьдесят, всех, кто находятся здесь! Я не могу уйти и оставить их!

— Вы точно рехнулись! Маньяк-убийца… Оставьте младенца матери и немедленно убираемся отсюда!

— Нет времени объяснять! — воскликнул Армас, — Поверьте, необходимо сделать то, что я вам говорю!

— У меня нет никакого оружия, — обречено вздохнул принц, — Ни здесь, ни наверху. Мы почти не вооружены, я не предполагал, черт возьми, что вам понадобится бомба!

Армас на мгновение задумался, потом забрал у Айхена бластер, взамен передав ему девочку.

— Еще минутку!

И уковылял снова, провожаемый стенаниями несчастного принца.

Армас вернулся к роженице.

Она пребывала точно в том же состоянии, в каком он оставил ее несколько часов назад. Она то ли спала, то ли была без сознания, лицо ее было спокойно и умиротворенно, будто женщина видела сон… Сон о том, как в ослепительно белоснежной комнате на свет появляется ее дочка, как принимают ее на руки мудрые и добрые врачи, чтобы вымыть, осмотреть и через несколько минут положить рядом с ней…

Армас поднес к ее лицу руку с оружием, но никак не мог выстрелить, и понимал, что вряд ли сможет… Он наклонился, убрал с лица женщины грязную прядь спутанных волос, та улыбнулась сквозь сон, и Армас вдруг вздрогнул и отпрянул, потому что эта улыбка напомнила ему…

…Огромный бальный зал королевского дворца утопал в сиянии кружащихся под потолком разноцветных огней, из-за бесчисленных искусно расставленных зеркал казалось, что зал не имеет пределов, и Армас с двумя приятелями, мальчишками одних с ним лет, носился по этому залу, хватая огоньки, которые тот час же гасли в ладонях, а взрослые ворчали и пытались их утихомирить, но только для виду.

А потом появились король с королевой и двумя дочерьми, младшая из которых была почти ровесницей Армаса и его приятелей, и мальчики вдруг угомонились и приняли степенные позы, потому что гоняться за огоньками представилось им теперь жутко глупым занятием, достойным только малышей. Армас исподтишка рассматривал маленькую принцессу, а потом вдруг случайно поймал ее взгляд и покраснел самым позорнейшим образом, когда девочка ему улыбнулась…