Никогда не обманывай виконта

– Но ты ж не станешь нам врать, ага? – Он ткнул большим пальцем в сторону своего приятеля. – Мой дружок не шибко любит врунов.

Коротышка вытащил зубочистку изо рта и провел острым концом по левому рукаву ее платья, причем достаточно сильно, чтобы острие царапнуло кожу.

Чувствуя, как ее охватывает страх, Эмма попыталась захлопнуть дверь. Высокий уперся в нее рукой, не давая захлопнуть.

На лестнице, ведущей наверх из подвала, послышались тяжелые шаги миссис Флинн. Она вошла в коридор, который тянулся от входной двери до ее комнат.

– Кто пришел, мисс?

Эмма сглотнула. Если миссис Флинн решит, что эти двое могут как-то ей навредить, она выпустит когти и клыки, но Эмма сомневалась, что экономка справится с этими головорезами.

– Ошиблись адресом. Я рассказываю, как им пройти. Спущусь через минутку.

Послышались удаляющиеся шаги экономки. Эмме показалось, что воздух в легких сгустился. Она с трудом, тяжело выдохнула.

Высокий убрал руку от двери и щелчком сбил с рукава соринку.

– Скажи своему брату, что мы вернемся, и лучше бы у него были денежки, а то мистер Вулф не любит тех, кто не платит вовремя.

Горло перехватило так, что она не могла произнести ни слова. Эмма молча кивнула и захлопнула дверь. Колени подгибались. Она бессильно привалилась к стене. Да на какого человека работают такие отвратительные личности? И как получилось, что Майкл должен этому человеку денег?

Тут ее внимание привлек шум, раздавшийся за матовым окном в конце коридора. Снаружи находилась темная фигура, пытавшаяся поднять нижнюю панель.

С лихорадочно бьющимся сердцем Эмма выхватила из стойки для зонтов старую папину трость и помчалась по коридору. Сердце колотилось так, что заболели ребра. Она подняла трость и ударила, попав человеку по большому пальцу.

– Тысяча чертей, – прошипел тот.

Эмма застыла.

– Майкл?

На нее смотрел брат с пепельно-серым лицом.

– Ты напугал меня до смерти, – сердито сказала Эмма, поднимая окно. – Что происходит? Кто такой мистер Вулф и почему ты должен ему денег?

Брат пролез в окно и сжал ушибленный палец.

– Я попал в передрягу, Эм.

– Да, это я уже поняла. Что ты натворил?

Он потер руками свое мальчишеское лицо.

– Играл. Проиграл все до последнего цента, и не только своего.

«Боже праведный». В висках застучало.

– И теперь должен этому Вулфу?

Майкл уставился в пол и поковырял носком ботинка поцарапанную половицу. Затем поднял голову. Лицо у него сильно покраснело.

– Да. Некоторые называют его Дьяволом с Данбери-стрит.

Эмма вцепилась в лиф платья. Теперь она вспомнила имя. Задолжать какому-нибудь бессердечному кредитору уже достаточно страшно, но Дьяволу с Данбери… О господи! Она читала об этом безнравственном человеке совсем недавно, в одной из дневных газет. Его называли беспощадным. Спустя два дня после того, как в газете напечатали эту статью, подозрительный пожар причинил невероятный ущерб зданию, где размещалась редакция. Даже полиция опасалась этого ростовщика.

– И сколько ты ему должен?

Не глядя на нее, Майкл потер палец.

– Триста фунтов.

Сердце пропустило сразу несколько ударов. Огромная сумма для их семьи. Неподъемная.

На лестнице послышался быстрый топот. Лили потерла заспанные глаза и запищала:

– Майкл! Я так и думала, что услышала твой голос.

Девочка подбежала к брату и обхватила его за талию тонкими руками.

Эмма сделала глубокий вдох, борясь с желанием сжать руками шею Майкла и трясти его до тех пор, пока глаза не закатятся. Чем он думал, играя на такие большие деньги? Очевидно, вообще не думал. У них нет такой суммы.

– Привет, малышка. – Майкл тоже обнял Лили и чмокнул ее в золотистую головку.

– Говорите тише. – Эмма вошла в утреннюю гостиную и плотно закрыла ставни. Те два головореза вполне могли слоняться где-нибудь возле дома.

Взяв Лили за руку, Майкл последовал за ней.

– Что случилось? – нахмурилась Лили.

Тут появилась миссис Флинн. Вытирая руки о фартук, экономка вошла в комнату. Она перевела взгляд с бледного лица Майкла на Эммино, что еще бледнее.

– Что не так? – спросила она с нервной ноткой в голосе.

«Все». Эмма начала расхаживать взад-вперед.

– Лили, пожалуйста, поднимись на время наверх.

Лили подбоченилась.

– Почему это?

– Потому что мне нужно поговорить с Майклом. С глазу на глаз.

– Но я хочу знать, что происходит! Почему он опять дома, а не в школе?

– Пойдем, голубушка. – Миссис Флинн взяла Лили за руку. – Пусть твоя сестра поговорит с братом наедине.

Бурча, что Эмма ведет себя нечестно, Лили позволила миссис Флинн увести себя в прихожую. Экономка плотно закрыла за собой дверь.

Эмма резко повернулась к брату.

– Сколько у тебя есть времени, чтобы раздобыть триста фунтов для этого ростовщика?

Майкл засунул руки в карманы брюк и уставился в пол.

– Я должен был заплатить ему вчера. Я и домой-то приехал, чтобы предупредить тебя – он может прислать сюда пару головорезов.

– Вообще-то, уже прислал. – Эмма потерла руку, все еще саднившую после того, как тот коротышка оцарапал ее своей металлической зубочисткой.

– Проклятье! Кто-то из них ранил тебя, Эм? Я их убью! – Майкл кинулся к ней.

Она шагнула в сторону и перешла на другую сторону комнаты.