Никогда не обманывай виконта

– Нет, все хорошо. Я просто утром ушиблась. – Она повернулась и посмотрела на брата. – Они знают, в какой школе ты учишься? Тебе там что-нибудь угрожает?

– Думаю, нет.

«Слава богу». Но эти двое вернутся, в этом она уверена. И что тогда делать? Колени опять подогнулись.

Эмма опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях, в ужасе не только от того, что денег взять негде, но и от того, какой вред этот кошмарный мистер Вулф может причинить ее семье.

– Прости меня, Эм, – сказал Майкл, вырвав ее из смутных размышлений.

Она подняла глаза.

– Когда это случилось? Ты что, ходил в игорный дом?

– Я зашел туда по дороге в школу после пасхальных каникул. Мой друг… ну, ты знаешь, я тебе про него рассказывал, Эрнест Монтгомери, он мне рассказал про паб на Сент-Джордж-стрит в Степни. И там есть дальняя комната, где можно поиграть в карты.

Господи! Эмма знала, что если Майкл свяжется с каким-нибудь мальчиком из знатной семьи, у него начнутся сложности. Такие мальчики проживают отцовское состояние. Они не думают о том, где взять очередную монету.

– Ну, я и подумал, что попробую, – продолжал Майкл. – И сначала все шло хорошо. Я удвоил свои деньги. А потом удача мне изменила… иссякла. Ко мне подошел высокий человек, сказал, мол, он видит, что я хороший игрок, и предложил заем. Сказал, его босс предлагает деньги тем, кому, на его взгляд, можно доверять. Я, как и он, был уверен, что удача снова повернется ко мне лицом. Эм, если б у меня были двадцать пять фунтов, я бы мог все отыграть назад.

Эмма стиснула руки. Похоже, в свое время мама уронила головой об пол всех своих троих детей. Она встала и ткнула Майкла пальцем в грудь.

– Пообещай мне, что больше никогда не будешь играть. Тебя просто заманили в ловушку.

Брат замотал головой.

– Это неправда. Говорю тебе, я выигрывал каждую сдачу. Я… – Он потер лицо и плюхнулся на оттоманку. – Будь оно все проклято. Я попал прямо им в лапы, да? Идеальная жертва.

– Так ты для этого приезжал домой неделю назад? Чтобы снова играть?

– Я думал, что смогу отыграть хоть сколько-нибудь, но на самом деле увяз в долгах еще больше. А когда увидел возле дома твоего соседа, решил, что один из головорезов Дьявола узнал, где я живу.

Вот теперь все стало понятно.

– Ты должен вернуться в школу.

Майкл встал и упер руки в свои тощие бока.

– Я никуда не поеду, Эм. Я должен отвечать за свои поступки. Пойду и поговорю с мистером Вулфом в его деловом доме на Данбери-стрит в Спитафилдсе.

Сердце сильно стукнуло в ребра. Она не может позволить Майклу идти к этому отвратительному человеку и его головорезам без денег. Нужно что-нибудь придумать.

– Ничего подобного ты не сделаешь.

– Но…

Эмма спрятала руку за спину и скрестила пальцы.

– Нет. У меня почти хватает денег, чтобы ему заплатить, а через день-два я получу плату от одного аристократа, – соврала она.

Майкл широко распахнул глаза и открыл рот.

– Разрази меня господь, правда?

– Да.

Эмма подошла к высокому секретеру, забралась на стул и взяла лежавший наверху ключ.

Когда она спускалась, Майкл подхватил ее под локоть, помогая удержаться на ногах.

Эмма открыла секретер, отперла маленькую дверку, расположенную между ящиками, и вытащила банковскую книжку, постаравшись не нахмуриться при виде суммы. Она потратила все деньги, полученные от миссис Нейплз. И значительную часть денег, которые заплатил ей Саймон за картину с гуляющей в парке семьей. Того, что осталось, должно было хватить на несколько месяцев, до тех пор, пока она не найдет новый заказ, но это и близко не могло сравниться с суммой, которую задолжал Майкл.

Выдавив улыбку, Эмма помахала книжкой.

– Я продала одну свою картину богатому джентльмену, и он нанял меня написать его портрет, так что вскоре у меня будет вся нужная сумма. Тебе ни к чему волноваться.

– Слава богу. – Облегчение в голосе Майкла было почти осязаемым.

– Да, и джентльмену так понравилась моя работа, что он обещал присылать ко мне клиентов. – Эмма никогда раньше не умела толком врать, но ей казалось, что после выходки Лили в доме Саймона она неплохо научилась кривить душой. – И еще я написала письмо мистеру Бишопу, галеристу, и спросила, нельзя ли показать ему мои работы, поэтому, вполне возможно, он вскорости тоже начнет присылать ко мне заказчиков.

По крайней мере это было правдой.

Майкл привалился к стене. В его синих глазах блестели слезы. Он вытер глаза и снова посмотрел на сестру.

– Прости меня, Эм. Мне так стыдно. Я верну тебе эти деньги, обещаю.

– Просто поклянись могилами папы и мамы, что больше никогда не будешь играть.

Выпрямившись, он кивнул.

– Вот и хорошо. А теперь ты должен завтра, еще до рассвета, отправиться на вокзал Виктория и уехать обратно в школу.

Майкл расправил плечи.

– Нет. Я сам отнесу деньги мистеру Вулфу.