Ударившая в землю молния или даже несколько молний, возбуждая электростатический заряд планеты, как мы теперь понимаем, за счет интерференции волн могут создать высокочастотный электростатический потенциал в достаточно отдаленном месте, заряжая случайно оказавшуюся в ненужное время в ненужном месте электростатическую емкость, которую представляет собой человеческое тело, до запредельных значений.
Электростатический разряд до 3 тыс. вольт человеком вообще не замечается ввиду крайне малой силы тока, однако при большой величине заряда на любом более или менее токопроводящем выступе тела может образоваться разрядный пучок, с которого в атмосферу истекает заряд.
При несчастном стечении обстоятельств в образовавшийся токопроводящий канал мгновенно устремляется гигантский электростатический заряд, возбуждая молекулы и создавая такой нагрев, что возникает нехимическое пламя — ткани обращаются в плазму. Для возникновения эффекта принципиально важным является наличие высокочастотного электростатического потенциала и разряда его в атмосферу. В другой раз Тесла так прокомментировал сходный эксперимент:
Известно, что живые ткани — конденсаторы. Именно мгновенный пробой зарядовой структуры клеток и приводит, по-видимому, к безболезненной смерти последних. И именно зарядовая структура клетки обусловливает то, что природные колебания электростатического заряда Земли и связанного с ним электростатического поля являются совершенно естественными для биологических объектов, а значит — при умеренной интенсивности не несут «экологических последствий».
Существуют свидетельства людей, выживших после мощных электростатических разрядов. Большинство утверждает, что абсолютно не чувствовали боли или каких-либо неприятных ощущений. Это совпадает со свидетельствами людей, переживших самовозгорание. Они если не теряли сознание, тоже, как правило, не чувствовали боли, по крайней мере, в первое время после возникновения пламени.
Ясно также, что даже незначительная разница в проводящих свойствах окружающей среды и предметов — одежды, мебели и т. п. — приводит к тому, что такое «нехимическое» пламя в этих предметах не возникает.
Собственно, лекция Теслы 1891 г. в упомянутой части как раз и посвящена демонстрации явления и размышлениям на тему схожести пламени, получаемого им путем мощных высокочастотных электростатических разрядов, с обычным пламенем, получаемым химическим путем. Всех интересующихся отсылаем к лекции, прочитанной Николой Теслой для сотрудников Американского института инженеров-электриков (AIEE) в Колумбийском университете 20 мая 1891 г., а также к Лондонской лекции 1892 г. и лекции в Буфалло 1898 г.
Кроме того, подобный эффект был отмечен Теслой во время мощной грозы в Колорадо-Спрингс в записях дневника за 28 августа 1899 г.: