Николай Кротов, автор книг об истории Госбанка России, говорит, что 31 человек возглавлял главный банк страны (Народный банк, Госбанк, Центробанк) с 1917 года. 11 из них были расстреляны, один сбежал за границу, один погиб при невыясненных обстоятельствах, один возглавлял госбанк два дня, ещё один закончил карьеру кассиром в магазине…
Предшественники Н.А. Булганина закончили свою жизнь печально.
МАРЬЯСИН Лев Ефимович (1894–1937 годы) – советский государственный и партийный деятель, председатель правления Госбанка СССР. Член ЦИК СССР 7-го созыва. В 1934 году назначен председателем Правления Государственного банка СССР, в 1936 году снят с должности. Арестован 20 декабря 1936 года. В 1937 году расстрелян как участник контрреволюционной террористической организации.
КРУГЛИКОВ Соломон Лазаревич (1899–1938 годы) – советский государственный деятель, член ЦКК ВКП(б) в 1930–1934 годах. В 1936 году назначен председателем правления Государственного банка СССР, а также «по должности» членом СТО и заместителем наркома финансов. Арестован 11 сентября 1937 года. В 1938 году расстрелян как участник контрреволюционной террористической организации.
ГРИЧМАНОВ Алексей Петрович (1896–1939 годы) – советский партийный и государственный деятель, председатель правления Госбанка СССР (1937–1938 годы). Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. 16 июля 1938 года арестован. 25 февраля 1939 года Военной коллегией Верховного суда СССР по обвинению в «участии в контрреволюционной террористической организации» приговорён к расстрелу. Расстрелян в тот же день.
На посту председателя правления Госбанка Н.А. Булганин развернулся в полной мере. Должность позволяла ему и проявить инициативу, и подобрать кадры, и даже заняться самообразованием, чтобы быть поистине настоящим банкиром. Это было его место! Не забудем, что отец у него в своё время «ворочал» миллионами бугровского «Товарищества», а сам Николай Александрович там же поработал конторщиком и знал толк в денежных знаках.
При Булганине деятельность Госбанка преобразилась. Он создал Экспертный совет – очень мудрое решение руководителя: что не знаешь сам, должен знать эксперт. Совет возглавил талантливый экономист Юрий Евгеньевич Шенгер. В него вошли лучшие советские специалисты того времени в области денежного обращения и кредита: Ф.И. Михалевский, М.И. Боголепов, В.С. Рапопорт. Теперь, принимая решения, Булганин мог опереться на мнение «науки». А с «наукой», как известно, спорить трудно…
В том же 1938 году Булганин создаёт в структуре центральное планово-экономическое управление правления Госбанка, включающее отделы кредитного и кассового планов. Его возглавил молодой В.С. Геращенко. В этот период, по свидетельству Н.Д. Барковского (в 26 лет ставшего в те же годы начальником управления), «обновление специалистов проводилось в связи с тем, что одна часть старых работников была репрессирована, а другая часть уволена по мотивам несоответствия своей должности».
То есть Булганин отдаёт 26-летнему юноше руководство управлением Государственного банка СССР. Возможно, Николай Александрович вспомнил свои молодые годы, когда В.В. Куйбышев, не боясь его молодости, утвердил директором крупнейшего предприятия столицы.
1 августа 1939 года Н.А. Булганин подписывает приказ о создании Службы инкассации при Госбанке СССР. Эта дата является профессиональным праздником инкассаторов. Но дело даже не в празднике, с почина Булганина началось целое направление деятельности силовых органов, которые отвечают за доставку и вывоз с предприятий наличности по всему СССР. Служба благополучно действует и сейчас. Ассоциация «РОСИНКАС» известна в настоящее время в банковском сообществе и среди коммерческих организаций на всей территории Российской Федерации.
А ещё в 1939 году у Н.А. Булганина возникла идея выпустить деньги с подписями членов правления Госбанка на манер старых, царских денег, где подпись банкира на купюрах значилась. Некоторые банкиры из Госбанка уже стали оттачивать свой автограф. Но булганинскую идею зарубил И.В. Сталин, он якобы сказал, слова эти не засвидетельствованы, но приведены в книге Н. Кротова «Путь Геракла». «Сегодня вы на деньгах распишетесь, а завтра в тюрьму сядете! Что с деньгами делать?»
Н.А. Булганин своей должности подходил даже внешне…
«…Он сидел в огромном зале заседаний банка во главе длинного стола, сам стройный, лицо узкое, бородка клинышком. Очень эффектно он на этом месте смотрелся».