Николай I Освободитель. Книга 3

С лестницы ведущей на облюбованную мной башенку, которая в общем-то была совсем не предназначена для посещений посторонних, поскольку венчала замковую церковь, послышались шаги. Я сделал большой глоток из откупоренной недавно бутылки шампанского — прямо из горла — и повернулся к визитеру. Из люка в полу показалась голова императора всероссийского, на лице которого застыло выражение искреннего недоумения. Мол как так получилось, что он подобно молодому пацану стал лазить по чердакам.

— В белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой утром четырнадцатого числа восьмого месяца нисана в крытую колоннаду левого крыла дворца Ирода Великого вошел пятый прокуратор Иудеи Понтий Пилат, — неожиданно пришел на ум кусок из любимого в прошлой жизни произведения.

— Лучше бы руку подал, — проворчал брат, отряхивая ладони от пыли. Убирали здесь наверху отнюдь не каждый день. — И еще нисан — седьмой месяц, а не восьмой.

— Да? — Я удивленно приподнял бровь. Не замечал за императором таких познаний в древнееврейской истории.

— Да. А вообще красиво. Откуда цитата?

— Да так… Навеяло… Как там? — Я неопределенно мотнул головой, но Александр естественно понял вопрос.

— Рожает. В процессе. — Роды в это время все еще были делом сугубо женским, и о том, чтобы при этом присутствовал мужчина, не шло даже и речи. Брат неодобрительно посмотрел на бутылку в моих руках, — а ты тут пьешь в одиночку.

— А что еще остается делать?

— Ну да, твоя правда, — император протянул руку, взял бутылку и тоже сделал добрый глоток. — Фу, шипучая кислятина, как ты это пьешь?

В этой истории Заграничный поход не случился, русские войска не распробовали распространённое во Франции игристое вино и не привезли привычку его пить в Россию. Боюсь «Вдова Клико» в этот раз не станет такой популярной. Ну и ладно, глядишь советским шампанским обойдемся.

— Под правильное настроение вполне подходит, — я пожал плечами, и вновь облокотился на парапет. — Веселое, с пузырьками. Тем более повод есть.

— Ну ты не торопись, пусть сначала родит, потом будешь праздновать, — буркнул Александр, у которого рождение детей было больной темой. — Вот прочитай.

Я взял протянутый мне лист бумаги, который брат достал откуда-то из-за пазухи. Быстро пробежал текст глазами. Это был манифест о признании меня наследником в обход Константина. Дата стояла сегодняшняя.

— Если ты думаешь, что я буду прыгать от радости — нет, это не так, — я подумал секунду и добавил. — А Александра вообще предпочла бы находиться от власти как можно дальше.

— Знаю, — кивнул император, — и поэтому думаю, что ты станешь хорошим правителем.

— Понятно… И когда ты собираешься это опубликовать? — Учитывая ситуацию сложившуюся прошлый раз, у меня были все основания предполагать, что и здесь меня будет ждать какая-нибудь засада. И я не ошибся.

— Хотел попросить тебя… Пусть это будет тайной до моей смерти. Об этом документе знает несколько человек, которые при необходимости выступят свидетелями, а до того… Я бы хотел, чтобы всё осталось так как есть сейчас.

— Нет, — я повернулся к брату и посмотрел прямо ему в глаза. Александр выглядел уставшим. Хоть ему еще только-только исполнилось сорок, выглядел он заметно старше. Но сильнее всего императора выдавали глаза. Потухшие и какие-то безжизненные. Глядя в них можно было поверить, что этот человек к возможной своей смерти относится как к избавлению. — Мне такое не подходит. Во-первых, не рано ли ты заговорил о наследовании, еще лет двадцать ты вполне на троне просидеть можешь. А то и тридцать. А во-вторых, я против хранения сего манифеста тайным порядком. В случае… Хм… Твоей смерти, это может привести к смуте. Кто-то недалекий или наоборот излишне хитрый может начать кричать, о том, что я узурпирую власть, пойдет поднимать гвардию, как это уже было не раз и не два. Мне бы не хотелось начинать правление с подавления бунта.

— В этом есть резон, — помолчав немного согласился император. — А насчет еще двадцати лет на троне… Я просто не выдержу. Устал. Думаю, отречься в твою пользу, в конце концов пятнадцать лет я этот груз на себе выдержал, хватит.

Естественно, даже моих не слишком великих познаний в истории хватало, чтобы понять, что этот разговор рано или поздно случится. Слишком уж часто в книгах упоминалось желание Александра удалиться от дворцовой суеты, вот только я думал, что этот момент настанет лет на пять позже. Но видимо мои успехи на ниве коммерции и государственного управления натолкнули брата на мысль, что он может выйти на пенсию пораньше.