Николай Ликийский

«Поняв в этих страданиях, — писал историк, — какие преступления совершил он против христиан, он собрался с мыслями, призвал Бога Вседержителя, а затем велел немедленно прекратить гонение на христиан.

Сразу же за словами последовало дело: по городам развешены были царские распоряжения, отменявшие прежние указы против нас».

30 апреля 311 года Галерием был издан эдикт, которым христианам была дарована свобода вероисповедания.

Тысячи христиан были выпущены из темниц.

Вполне возможно, что именно тогда был освобожден и Святитель Николай.

Тем временем события продолжали быстро развиваться в весьма благоприятном для христиан направлении.

Мы помним, как еще в 305 году императоры Диоклетиан и Максимиан в торжественной обстановке отказались от власти и ушли в отставку.

Августами были провозглашены бывшие цезари — Галерий (восточная половина империи) и Констанций Хлор (западная половина империи).

По заведенной Диоклетианом традиции, августы избрали себе заместителей — цезарей.

Однако не прошло и года, как вся эта система тетрархии была нарушена, после того как в разных частях империи началось провозглашение новых августов и цезарей, между которыми сразу же началась ожесточенная борьба за власть.

Во время этой борьбы удалось выдвинуться на первое место сыну Констанция Хлора от первого брака — Константину, мать которого, Елена, в молодости была простой служанкой в солдатской таверне.

Еще юношей он отличался смелостью, считался рассудительным воином и командиром, снискал себе популярность в войсках, которыми командовал его отец.

После неожиданной смерти Констанция Хлора в 306 году, британские легионы провозгласили Константина цезарем, а август Галерий, который опасался недовольства сильной западной армии, был вынужден признать это провозглашение.

Вслед за этим вспыхнула борьба за власть над всей империей между Галерием и Максимианом, который вернулся к управлению государством вместе с сыном Максенцием.

Константин не стал ввязываться в эту борьбу и выжидал истощения сил воюющих сторон, в то же время наращивая свои силы и политическое влияние.

После смерти Галерия в 311 году старшим августом стал Лициний Лициан.

Константин заключил с ним союз направленный против Максенция, управлявшего в то время центральной областью империи — Италией, — и африканскими провинциями.

Дождавшись удобного момента, Константин повел свои галльские войска Италию.

Решающее сражение между ним и войсками Максенция произошло под Римом, недалеко от местечка Красные скалы, в 312 году.

Христианская легенда сообщает, что в самый решающий момент битвы над легионным значком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью «Сим победишь».

Войска Максенция были разбиты, а сам он утонул в Тибре во время отступления.

Это привело к тому, что Константин стал правителем западной половины, а его союзник Лициний, разгромивший своих противников на Востоке, стал августом ее восточной половины.

В своей внутренней и внешней политике император Константин продолжал политику реформ императора Диоклетиана.

Но если в области государственной деятельности император Константин был последовательным продолжателем реформ императора Диоклетиана, то в области религиозной политики он явился его принципиальным противником.

В отличие от Диоклетиана, Константин сумел оценить силу церковной организации и авторитет христианства среди самых различных слоев населения империи и особенно армии.

Как мы помним, Диоклетиан видел в христианской церкви своего рода государство в государстве и полагал, что оно ослабит власть самого римского императора — доминуса и бога.

Однако Константин усмотрел в христианах мощную церковную организацию, которая могла стать прочной опорой абсолютной власти императора.

Сыграло свою роль и то, что император Константин был блистательным политиком-практиком.

Он видел всю безрезультатность религиозных преследований, которые лишь накаляли и без того постоянно напряженную обстановку в империи, а поэтому и принял решение о примирении с христианской церковью и ее поддержке.

Мы помним, как еще в 311 году Галерий отменил гонения на христиан.

Однако Константину этого было уже мало, и в 313 году вместе с Лицинием издал свой знаменитый Медиоланского (Миланского) эдикт.

Согласно этому эдикту, христианская религия объявлялась равноправной со всеми другими религиозными системами.

Конфискованное или разграбленное во время гонений церковное имущество было возвращено христианам или за него выплачивалась компенсация.

В дальнейшем император Константин оказывал христианам особое покровительство. Так из гонимого учения христианство стало государственной религией, из «церкви борющейся» — «церковью торжествующей».

Еще до появления Медиоланского эдикта Константин издал указ, по которому христианское духовенство было освобождено от всех личных повинностей в пользу государства.