Никта

Ловко поймав брошенные ему ключи, Леонид вышел на крыльцо. Снежинки, витающие в воздухе, больше не были пушистыми и мягкими — их колючая плеть так резко хлестнула по лицу расслабленного теплом Леонида, что он даже остановился и потёр щеки.

«Надо было взять фонарик, — спохватился он, но тут же успокоился. — Да ладно, тут пять шагов всего, не заблужусь».

Открыв багажник ключом и откинув крышку вверх, Леонид пошарил рукой внутри. Рука тут же наткнулась на край шершавого деревянного ящика, внутри которого радостно зазвенели бутылки.

— Че-го? — пробормотал он.

Вытащив вслепую две бутылки из ящика без верха — по одной в каждой руке, — Леонид обошёл машину, чтобы попасть в конус света от фар. Так и есть — это оказалась водка, заискрившаяся на свету слепящими бликами. И её был целый ящик. Целый, чёрт возьми, ящик!

— Да чтоб тебя, Алексей, — простонал Леонид. — За кого ты нас принимаешь?

Однако делать было нечего — пришлось тащить ящик из багажника и нести в дом. Там Алексей уже раздувал занимающийся в печи огонь, сидя на корточках. Запах дыма стал сильнее, весело трещали дрова. Поставив ящик водки на пол рядом с вешалкой, Леонид вытер лоб и спросил:

— Слушай, ты что это творишь?

— Ась? — Алексей закрыл дверку печки и повернулся к нему.

— Куда нам столько водки? Ты что нас тут, споить насмерть решил?

— Ну ты же знаешь, — лукаво усмехнулся он, — водки бывает или слишком мало, или слишком много. И гораздо лучше второй случай, чем первый.

— Слишком много — это ты в точку. Ты знаешь, что я, например, почти не пью?

— Ну так не пей, кто тебя заставляет-то. Я этот ящик даже не покупал. Есть у меня знакомый в винном складе, он мне его и толкнул по-дружески. А мне лень было высчитывать, сколько бутылок, вот всё и взял, в багажнике места много. Давай, неси остальное, там не только бухло.

Леонид совершил ещё три похода на улицу, прежде чем занёс все ящики и рюкзаки в дом. Провиант получился впечатляющим — куча консервов, компотов, походный рюкзак фруктов и овощей, десяток нарезных батонов, пять больших упаковок пиццы, расфасованные готовые гарниры… Был даже торт, до того огромный, что занял половину складского деревянного ящика. Сквозь прозрачный полиэтилен с вершины торта на Леонида смотрел желейный гномик в зелёном камзоле и с красным колпаком на голове.

— И как ты умудрился всё это купить на крохи, которыми мы скидывались? — удивился Леонид.

— Говорю же, у меня связи в складах. Многое досталось, как говорится, через чёрный вход за более чем божескую цену, — Алексей приоткрыл крышку упаковки пиццы и втянул носом воздух. — Амм… Я уже проголодался, как собака. Когда же Кирюха наконец приползёт? А ты говорил, что люди с годами меняются — чёрта с два!

— Слушай, как мы будем всё это добро разогревать? — забеспокоился Леонид. — Не холодными же их есть.

— Людочка обещала привезти с собой микроволновку. Ну и ещё немного вкуснотищи, разные там пирожки, салаты, винегреты, селёдки в шубе… В общем, сегодня будем пировать. Мы же оба неженатики, когда ещё выдастся случай вкусно поесть?

— Ну, я был женат, но она умерла.

— Ах да, извини, друг, как-то вырвалось. Не подумал, — Алексей покаянно приложил руку к сердцу. — Просто, знаешь, постоянно переношу свои убеждения на других — если мужик в моём возрасте ходит без кольца, то мне кажется, что он всегда был холостяком и даже не думал себя окольцевать… Ты не собираешься жениться второй раз? Извини, конечно, ещё раз, но мне правда интересно.

— Пока никаких планов нет.

— Ну, на нет и суда нет, не буду углубляться… Глянь-ка, что достал — манго называется. На вид просто кошмар, но я одну штуку пробовал — ничего так. Ты хоть раз ел в жизни такое чудо?

Леонид хотел ответить, что пробовал фрукт, похожий на картофель, лет десять назад на именинах у коллеги, но тут окно заблестело от сияния фар подъезжающей машины. Алексей хлопнул в ладони:

— А вот и наши прибыли! Выйдем, встретим.

Над крыльцом загорелась большая лампа, вкрученная в алюминиевый абажур. Пока они добирались с крыльца до забора, снег успел запорошить им волосы. Рядом с «Фольксвагеном» тихо урчал мотором высокий джип-внедорожник, чьи фары были такими мощными, что Леониду пришлось зажмуриться, чтобы не было больно глазам. Впрочем, режущий свет тут же потускнел, оставив после себя белые пятна, пляшущие перед глазами. Леонид почти слепо пошёл вперёд, ориентируясь на хруст шагов Алексея, и услышал его бодрый голос:

— Ну, с прибытием! Сколько лет-то, а?

— Лёшка! — ахнул женский голос. — Как вырос-то!

Выйдя из-за спины Алексея, Леонид увидел, как тот стискивает в могучих объятиях Людмилу, закутанную в меха. К Леониду же подошёл, стряхивая снежинки с плеча строгого тёмного пальто, высокий худощавый мужчина. Встреться они случайно на улице, Леонид ни за что не признал бы в нём того беспокойного мальчишку с рыжеватыми волосами из детства. Они неуклюже пожали друг другу руки, и Леонид спросил:

— Как добрались?