Нишати. Загадка древнего предания

— В рёве ящера есть такие звуки, — подключился я, — которые мы не слышим, но они вызывают страх. Для хищника это очень удобно — вводить в ужас своих жертв одним лишь рыком.

— Нужно уйти подальше, и вскоре перестанем бояться, — добавила избранная. — А нишати здесь ни при чем.

Вряд ли Гая и Лияну удовлетворило такое объяснение, но на одном месте в любом случае надолго задерживаться не стоило, и мы отправились в путь. К тому же одежда на нас все еще была мокрой, и, чтобы не замерзнуть, следовало больше двигаться.

Со всей этой суматохой я не придал значения одному факту. Когда мы спасались от пламени, и мне пришлось погрузиться в водный поток с головой, я уже готов был испытать на себе все пагубные последствия своей гидрофобии, но ничего подобного не случилось. Хотя, страха тогда было предостаточно. Возможно, боязнь воды затмевалась ужасом, внушаемым чудовищем, да еще и усиленным инфразвуком…

— Сильно мы огорчили ящера, — проворчал Гай. — Ты, девочка, конечно, удачно придумала со сгустком энергии на стреле. Боль затмевает рассудок чудовищу, и мы можем какое-то время не опасаться нападения. Однако теперь он уж точно не успокоится, пока не убьет нас, куда бы мы ни подались.

— Это была максимальная мощь взрыва, какую ты способна обеспечить? — спросил я у Али после короткой паузы.

— Думаю, что смогу сделать и сильнее, — с уверенностью предположила она, — только для этого нужен предмет массивнее. На таком маленьком наконечнике, как у стрелы Лияны, заряд большей мощности закрепить не получится.

— Вы собираетесь отбиваться от летучего ящера? — с нескрываемым скепсисом произнесла дива. — Мне не попадалось в наших преданиях упоминаний, что этим созданиям когда-либо пытались противостоять.

— В чудьих легендах такого тоже нет, — подтвердил Гай, — но мы уже показали, что не являемся безропотными жертвами. Я бы предпочел дать бой этой громадине, а не ждать, пока она нас просто уничтожит.

— У тебя есть конкретные предложения? — спросил я у горца.

— Имеется одна задумка, но для этого нам нужно попасть в схрон.

— Снова лезть в подземелье?! — вскликнула Лияна с недовольством. — К тому же летучий ящер станет выкуривать нас оттуда.

— Верно говоришь, — согласился Гай. — Вот только быстро у него такое сделать не получится, а мы тем временем успеем подготовиться и встретить его во всеоружии.

— Но как мы выберемся из подземелья? — недоуменно проговорила дива. — Это чудовище засядет у входа и будет наполнять туннель дымом и жаром.

— Мы выйдем в крепости через тайный проход.

— Ты уверен, что получится открыть вход в цитадель, и не завалить свод? Это же опасно!

— Не о том беспокоишься, Лияна. Сейчас ящер представляет для нас куда большую угрозу, чем все другое, что есть на свете. Я постараюсь аккуратно разобраться с преградой — ее все же чуди делали. А по пути кое-что прихватим с собой в схроне.

— Да что там можно взять? — все не унималась дива. — Все ценное мы уже оттуда унесли. Остался один хлам.

— Долго объяснять. Если нет других предложений, тогда скорее за мной. Иначе этот громогласный подранок настигнет нас раньше, и разговор потеряет всякий смысл, — подытожил Гай.

Рев громадины стих задолго до того, как мы достигли ниши в горе с замаскированным входом в подземелье. Похоже, наш преследователь стал приходить в себя, и вот-вот начнет поиск своих обидчиков. Вряд ли взрыв наконечника стрелы сильно ему навредил. Даже обоняние могло не пострадать — повреждена ведь только одна ноздря. Впрочем, излечивать себя он наверняка способен за короткое время. Как показал пример с избранной, кто хорошо управляет большим количеством нишати, а у ящера ее просто запредельно, тот и с ранением может легко справиться.

Лияна и Аля заблаговременно сделали себе плотные повязки для дыхания. Прошлый раз, когда мы покидали подземелье, ароматы у выхода не отличались изысканностью. Сейчас в туннеле лежала разлагающаяся туша убитой змеи, что до предела усугубило ситуацию.

Еще на подходе к нише почувствовался тошнотворный запах.

— Зажигайте лампу и идите в схрон, — бросил нам горец. — Я вас догоню.

Наш здоровяк принялся заваливать вход изнутри камнями, а мы втроем пошли быстрым шагом вперед по подземелью. Туша змеи вовсю благоухала, и дышать возле нее было невыносимо. Пришлось сильно пожалеть, что не сделал для себя такую же плотную повязку, как у девчонок. Хотя им она тоже не сильно помогала. Всем троим восстановить дыхание получилось на значительном удалении от источника смрада.

Лампа уцелела, несмотря на все передряги, в которые ей довелось угодить. В поход мы захватили с собой запасный флакон масла. Уверен, что после того, как Аля овладела нишати, мы все трое могли спокойно двигаться и в полной темноте, пользуясь способностью ощущения пространства, но все же гораздо приятнее, когда небольшой язычок пламени, колышущийся от встречного потока воздуха, освещает путь.