Ниже нуля (ЛП)

— Точно. - Иэн, наконец, отворачивается, улыбаясь всё так же. —

Очень.

— Как вы познакомились? - спрашивает Алексис, с каждой

секундой всё более подозрительная.

— О, моя лучшая подруга - кузина Иэна или кто-то в этом роде.

Иэн кивает. — Как... - Он ненадолго спотыкается на имени. — Я

хочу сказать Мелисса?

— Мара. Твою кузину зовут Мара. Не отставай, ладно? - Мне не

удается выглядеть строгой. — Ты не разговаривал с ней с тех пор, как

она нас связала?

— Я не верю, что мы разговаривали тогда. Всё произошло через...

— …Великую тетю Дельфину, верно. Как тебе видео из "Хоум

Депо"?

— Lowe's. Я слышал, что оно переживает возрождение с тех пор, как дядя Митч стал проводить День благодарения.

Я смеюсь. — Ну, Мара замечательная. Она тоже закончила

аспирантуру и недавно переехала в округ Колумбия, чтобы работать в

EPA20. Никакого интереса к космическим штучкам. Просто, знаешь...

спасает Землю.

— О. - Он не выглядит слишком впечатленным. — Это хорошая

борьба.

— Но ты рад, что кто-то другой берет её на себя, пока мы с тобой

проводим дни, запуская в космос крутые гаджеты?

Он усмехается. — Более или менее.

— Ладно, это очень... - Алексис, снова. Мы оба поворачиваемся к

ней: её глаза сузились, и она звучит пронзительно. Честно говоря, я

забываю, что она здесь. — Я никогда не видела двух людей... - Она

жестикулирует между нами. — Вы, ребята, явно... - Мы с Иэном

обмениваемся озадаченными взглядами. — Я собираюсь оставить вас,

- непостижимым образом говорит она. Затем она поворачивается на

пятках, и мы с Иэном остаемся одни.

Типа того. Мы в комнате, полной людей, но... одни.

— Ну... привет, - говорю я.

— Привет. - Высота тона ниже. Более интимный.

— Я как бы ожидала, что это будет неприятно.

— Это?

— Это. - Я показываю туда-сюда между нами. — Видеть тебя снова.

После того, как мы расстались.

Он качает головой. — Почему?

— Просто... - Я не уверена, как это сформулировать, но мой опыт

показывает, что мужчины, отвергнутые женщинами, часто могут быть

страшными в миллионе различных аспектов. В любом случае, это не

имеет значения. Похоже, он оставил в прошлом то, что произошло

между нами, как только я вышла из его кабинета. — Не имеет

значения. Поскольку это не так. Неприятно, то есть.

Иэн кивает один раз. Как я помню с давних пор. — В какую команду

тебя назначили?

— ОВ & П.

— Неужели. - Похоже, он доволен. Что... в общем-то, ново. Мои

родители отреагировали на новость о том, что меня взяли на работу в

NASA, своим обычным способом: показали разочарование, что я не

пошла в медицину, как мои брат и сестра. Сэди и Мара всегда

поддерживали меня и радовались за меня, когда я получила работу

своей мечты, но они не настолько интересуются космическими

исследованиями, чтобы полностью осознать значение того, где я

оказалась. А вот Иэн, Иэн знает. И хотя он теперь большая шишка, а

ОВ & П больше не его команда, это всё равно заставляет меня

чувствовать тепло и трепет.

— Да, этот случайный парень, которого я однажды встретила, сказал

мне, что это лучшая команда.

— Мудрые слова.

— Но я не собираюсь сразу начинать с команды, потому что... Мне

удалось убедить их выбрать меня в АМАШЭ.

Его улыбка так нескрываемо, искренне радуется за меня, что у меня

сердце прыгает в горле. — АМАШЭ.

— Да.

— Ханна, это фантастика.

Так и есть. АМАШЭ - это дерьмо, и процесс отбора для участия в

экспедиции был жестоким, до такой степени, что я не совсем понимаю, как я туда попала. Возможно, просто повезло: доктор Мерел, один из

руководителей экспедиции, искал кого-то с опытом работы в газовой

хромато-масс-спектрометрии. Так получилось, что у меня был такой

опыт, благодаря некоторым побочным проектам, которые навязал мне

мой научный руководитель. В то время я агрессивно ворчала и

стонала, пробиваясь через них. Оглядываясь назад, я чувствую себя

немного виноватой.

— Ты там был? - спрашиваю я Иэна, хотя уже знаю ответ, потому

что он упомянул АМАШЭ, когда мы встретились. Кроме того, я видела

его резюме и несколько фотографий из прошлых экспедиций. На одной

из них, сделанной летом 2019 года, он одет в темную термофутболку и

стоит на коленях перед марсоходом, прищурившись на его

роботизированную руку. Прямо за ним стоит молодая симпатичная

женщина, опираясь локтями на его плечи, и улыбается в направлении

камеры.

Я думала об этой фотографии не один раз. Представляя, как Иэн

приглашает эту женщину на ужин. Интересно, смогла ли она, в

отличие от меня, сказать "да".

— Я был там дважды, зимой и летом. Оба замечательные. Зима

была значительно более жалкой, но... - Он останавливается. —

Подожди, разве следующая экспедиция не отправляется...

— Через три дня. На пять месяцев. - Я смотрю, как он кивает и