Ночь черных звезд

– У вас сейчас так называемый нестабильный социальный статус, – пояснил дипломат. – По правилам Официальной Службы вы, как стажер, находясь в этом статусе, имеете право на самостоятельные решения, но с рядом ограничений. В частности, вы можете подтвердить отказ от прежней должности – кем вы были, кстати?

– Мастер познания.

– Очень хорошо. Так вот, вы можете подтвердить этот отказ, но лишь в случае поручительства того, кто… согласен за вас поручиться, и при этом имеет статус выше вашего. В статусе уважаемого Фэба я не сомневаюсь.

– Ага, – Ри кивнул. – Ну, хорошо.

Фэб поднял правую руку, и на ладони у него вдруг засиял символ, сложившийся из лучей светло-зеленого света. Дипломат удовлетворенно кивнул. На его ладони возник точно такой же символ и тут же исчез.

– Так, поздравляю, – Гаор повернулся к Ри. – Теперь вы не являетесь представителем этой планеты, а также на вас не распространяются ее законы и требования.

– Спасибо, – кивнул Ри. – Что делать, чтобы отказаться от приемной семьи?

– Нужно встретиться с представителями властей. Это можно сделать на нашей территории, вы имеете право настаивать на этом, как официал.

– Тогда так и сделаем, – Ри вздохнул с явным облегчением. – Простите, Гаор, я хотел задать вопрос. Впоследствии я смогу… что-то сделать для этого мира?

– Частным порядком нет, – дипломат погрустнел. – Но если сумеете заручиться достаточным количеством голосов и соберете подходящую группу, то, думаю, да. Я и сам… – он поморщился. – Сам давно хочу начать процесс по переводу хотя бы ряда миров этого конклава в другой статус, но у меня нет времени и возможностей для этого. Если вы сумеете сделать программу, с удовольствием приму в ней участие.

– Я постараюсь, – Ри задумчиво посмотрел на дипломата. – Тут многое требуется изменить.

– Вы правы. Но сейчас у вас другие задачи и цели. Ри, пока я еще не вызвал власти и Техносовет… я должен вас предупредить. У вас очень большие неприятности.

– Что? – опешил пилот.

– Что случилось? – Фэб подался вперед.

– До этого я не хотел говорить, нужно было уладить хотя бы часть формальностей. Ри, семья, к которой вы были приписаны, похищена трое суток назад. Вам, конечно, подтвердят отказ, они просто не сумеют его оспорить. Но…

– Подождите! – до этого момента молчавший Ит не выдержал. – Похищена – как? Кем?!

– Думаю, вы знакомы с этой группой, – Гаор опустил глаза. – Они пришли на катере Сэфес и стали угрожать властям, что в случае неповиновения размолотят в пыль как минимум один из больших континентов. Требовали выдать им вашу семью, и… Ри, ваши мать и отец пошли с ними добровольно. В обмен на жизнь других людей. Мы хотели вмешаться, но, к сожалению, они так и не предприняли никаких действий, которые позволили бы нам это сделать. Да и что мы можем против техники Контроля?

Ри пораженно молчал.

– Всю жизнь врали, значит? – вкрадчиво спросил Скрипач. – Ну-ну…

* * *

Следующий час ждали представителей Техносовета. Ри не находил себе места, он слонялся взад-вперед по залу для совещаний, отвечал невпопад, если к нему обращались, и все никак не мог собраться с мыслями.

Правильно ли он сейчас поступает? Может, не стоило так поспешно принимать это решение? Ведь если вспомнить…

…ему лет десять, он приболел и остался дома. Мама приходит раньше и приносит с собой не только обычные продукты, которые выдали на работе по положенной норме, но еще и маленькую коробочку с засахаренной вишней – где только достала? Ему, Ри, приносит…

…окончание учебы, огромный зал, где курс получал дипломы. Родители в первом ряду, ведь он один из лучших на этом курсе. Случайно разглядев их в толпе, он с удивлением видит, что всегда невозмутимый отец украдкой вытирает слезы…

…когда он переезжал, мама просила навещать. Все в той же своей безупречно выдержанной и сухой манере. Затем вдруг подошла и поцеловала в лоб, для чего ей пришлось встать на цыпочки. И Ри тоже тогда поцеловал ее в ответ, хотя в семье таких вольностей принято не было. Поцеловал в щеку, неловко, неумело, и улыбнулся. И мама улыбнулась в ответ…

Может, все-таки…

Все-таки они его любили?

Ри замер.

Да, порой они были строги, но какие родители не строги, когда это требуется? Ведь это стоило им большого душевного усилия, обоим – взять на воспитание чужого ребенка, принять безоговорочно, как своего. И ни разу ничем себя не выдать. Ни ему, ни окружающим. Они искренне радовались его удачам, печалились бедам, они заботились о нем, и, следует признать, если бы ему не сказали раньше, до всех этих событий, что семья не родная, а приемная, он бы рассмеялся говорившему в лицо.

Это сейчас, после всего, он поверил – сам себе.

А до этого…

– Ри, ты как? – с тревогой спросил Ит.

– Что?.. А, как… Не знаю, – Ри сел рядом с Итом. – Странно. С одной стороны, решение принято, с другой… Ит, я правда не знаю! Они ведь…

– Они нас действительно любили, – голос Ита звучал глухо и невыразительно. – Так, как умели. Ри, а ведь мы с тобой скоты, выходит…

– Вы о чем? – спросил подошедший Скрипач.