Ночь Грядущая

– Точно не доходяги. – Он наклонился и сдернул липкую ленту с лица Фила. За время скитаний по Улью на лице Фила успела отрасти густая щетина, которая теперь осталась на скотче. От столь неделикатной процедуры депиляции на глазах наемника выступили слезы.

– Черт! Аккуратнее нельзя было? – возмутился наемник.

– Ага, здоровые, наглые! – не замечая возмущения Фила, продолжил Гад, сдирая скотч со рта Бурана. – В побег сразу уйдут.

– Любезный, а ты нам расскажи, как тут все устроено. Куда нас определили и вообще, что это за стаб такой? Может, и не побежим, – начал осторожно наводить мосты и закидывать удочки Буран.

Впрочем, эти удочки были мигом оборваны, а мосты сожжены.

– Устроено? Все просто тут устроено! Вы работаете, а вас еще за это и кормят. Тьфу, черт! – выругался Гад и шлепнул себя по лбу. – Забыл Ветру сказать, чтобы наручники с вас снял. У меня ключей нет, так что до завтра придется потерпеть.

– Как – потерпеть?! – взвился Фил. – Я уже рук не чувствую!

– А хочешь, еще и ноги отнимутся? – слегка шлепнул кнутом наемника Гад по ногам. – У нас тут не очень-то любят слабаков. Гад сказал, что потерпишь – значит, потерпишь и никуда не денешься. Да тут и деваться, честно говоря, некуда. Здесь – оазис, на многие километры вокруг – пустыня. Видишь, наш трудовой лагерь обнесен сеткой, а по углам вышки стоят? За сетку ни шагу! Иначе это будет считаться побегом и наказываться тридцатью ударами кнута. Норму в день не сдашь – пять кнутов, или останешься вечером без живчика. На ваш выбор.

– У вас что, каждый вечер живуном поят? – удивился Буран.

– Я же говорю: у нас тут вообще санаторий. Массаж, – Гад потряс своим кнутом, – лечебные процедуры и живун. Правда, порции размером с наперсток – нечего вас, дармоедов, баловать.

– Угу. Поэтому от вас и бегут редко? Живуна едва организму хватает, а в пустыне его взять неоткуда, – резюмировал Буран.

– Умный! Умные у нас долго не живут. У нас тупые отлично приживаются.

– Вижу, – с вызовом произнес Фил.

– За оскорбление надзирателя положено пять ударов. На первый раз просто предупреждаю, – монотонно продолжил Гад.

– Надзирателя? А мы, получается, кто? Рабы?

– Вам солнце голову напекло?! Какие еще рабы?! Вы просто бесполезный мусор, корм для зараженных, бичи, которым наше сообщество решило дать еще один шанс стать человеком! – отбил заученной скороговоркой Гад.

– Сейчас в ножки упадем и зарыдаем! От великой радости! Можно хоть узнать, как ваш благотворительный стаб называется? – попытался сыронизировать Буран.

– Ну, узнаешь ты, и что от этого изменится? – задал резонный вопрос Гад. – Каждое утро наш гимн петь, что ли, будешь? Так не получится: у вас с утра слишком график напряженный будет.

Гад не обманул: побудка в трудовом лагере началась еще задолго до восхода солнца. В палатку, где спали трейсер и наемник, а также еще шесть сломленных и жутко грязных личностей, ввалились Гад и еще один надсмотрщик. Они пинками подняли личностей на работу, сняли наручники с Фила и Бурана и выдали им рабочую одежду – коричневую робу из грубой ткани. Фил уже знал, что он найдет на ее спине: большую цифру «13».

– Мы что, в тринадцатой бригаде? – спросил он у охранников.

– Нет, вы неудачники. И всегда должны об этом помнить, – ответил Гад прямо. – Но возможность перестать ими быть, у вас есть.

– Дай угадаю: надо трудиться от зари до зари, не разгибая спины?

– Нет, всего лишь выполнять норму в течение полугода.

Фил пожал плечами:

– Мелочи какие. Показывайте ваши нормы, сейчас мы начнем их перевыполнять! – залихватски заявил он.

Он реалистично смотрел на вещи и не рассчитывал на должность официанта в местном стрип-баре, но увиденный фронт работ поверг его в шок. Им с Бураном выдали здоровые корзины и отвели к полю с аккуратными грядками овощей. Меж грядок уже копошились доходяги, что-то выискивая и срезая среди больших лопухов, раскиданных по земле.

– Это что? Плантация наркоты? – спросил у конвоиров не сильно сведущий в аграрных делах наемник.

– Круче. Это капуста. Цветная, – сухо ответил Гад.

– Зачем она вам?! – удивился Буран.

– Есть. Вкусно и очень полезно. Витаминов С и В много, минералов всяких необходимых – Глядя на обескураженные лица трейсера и наемника надсмотрщик продолжил: – Мы же не крысы и не тараканы, чтобы питаться объедками. У нас самодостаточное общество, и мы можем себе позволить питаться свежими овощами и фруктами.

– Ага. А все это выращивают для вас, рабы, – пробурчал Буран. – Ладно, давайте попробуем эту вашу полезную капусту.

– За поедание овощей на поле – пять ударов кнутом, – предупредил Бурана второй конвоир. – Но поверь, она очень вкусная.

Буран скривился:

– Погодите, мы же завтрак пропустили.

– Принесут прямо на поле. Мы не привыкли терять время, в том числе на болтовню.