Ночь контрабандой

Открылась дверь наружу, и передние скорчили гримасу. Но это неудовольствие было скорей деланным. Все озирались с победным видом-как-никак они дышали марсианским воздухом, настоящим марсианским воздухом, кисловатым и разреженным, так что от частых и глубоких вдохов высоко вздымалась грудь.

- Раньше туда нельзя было сунуться без скафандра, - зачем-то сказал Силин.

- Ну да, при царе Горохе, - бойко отозвалась черноволосая девушка с глазами цвета бирюзы и фыркнула в ладонь.

«Это было при мне!» - хотел сказать Силин, но сдержался. Девчонка по-своему права. Все, что было до ее рождения, будь то Древний Рим или освоение Марса, существовало для нее в стереофильмах, книгах, учебниках, но никак не в ее памяти, и к Марсу она должна была относиться иначе, чем он, тут ничего нельзя было поделать. Но ему стало грустно. Среди этих людей он был единственным, для кого прошлое сохранило цвет, запах и вкус. Воспоминания - богатство стариков…

В просторном салоне они расселись по мягким креслам, и аэробус, набирая скорость, заскользил на воздушной подушке. Полусфера крыши была из спектроля, и днище тоже было из спектроля, весь аэробус, кроме ходовой части, был сделан из прозрачнейшего спектроля, поэтому казалось, что над марсианской равниной летят поставленные в ряд кресла, а их, словно вожак-журавль, тянет на незримой привязи оперенный каскадными рулями двигатель.

Удаляющееся здание турцентра сверкало, как хрустальное яйцо. По сторонам от трассы до самого горизонта росли посаженные в шахматном порядке мутанты гималайских сосен. Темно-синюю хвою припудривал кирпичный налет пыли.

- Интересно, тут есть грибы? - спросил тугощекий спутник рыжеволосой девушки.

- Должны быть, - ответила она. - Где лес, там и грибы.

Она покосилась на Силина, будто ища подтверждения. Но Силин ничего не мог ответить: на его Марсе грибов не было.

- Об этом, вероятно, сказано в путеводителе, - парень зашуршал брошюрой.

- Вы только поглядите, все озеленено! - восторженно воскликнула какая-то женщина.

Фиолетовое небо над головой было прежним. Чистым, пустым, слегка тронутым изморосью перистых облаков.

Как льдинка, опущенная в родник, в нем таял пик Фобоса.

Вдали проступила зубчатая череда гор. Сосед Силина с треском разорвал пакет с миндалем и горстью отправил лакомство в рот.

- Угощайтесь, - сказал он, протягивая пакет.

- Спасибо, - ответил Силин. - Не хочется.

- Да-а, - задумчиво протянул сосед, не переставая жевать. - Как представишь, что раньше здесь ничего не было… Даже не верится.

- Почему «не было»? - сказал Силин. - Было.

- Как так «было»? - сосед с интересом взглянул на Силина. Когда он говорил и жевал, кожа под подбородком собиралась у него в складки. - Раскопки доказали, что на Марсе никогда не было ничего похожего на цивилизацию.

- Была природа. Дайте, пожалуйста, вашего миндаля, я передумал.

- Берите, берите… Природа, значит? Природа и сейчас осталась. Я очень люблю настоящую природу. Ради этого я сюда и летел. Поэкскурсирую, а потом двинусь с палаткой к хребту Митчелла. Жаль, что здесь нет рыбы.

- В подледных морях есть.

- Не могу же я тащить с собой буровую установку! Но, может быть, заказать вертолет? Как вы думаете?

- Обязательно закажите. Тридцать метров песка и столько же льда, а под ними стаи безглазых рыб. Попадаются экземпляры весом в центнер.

- Вы шутите? Впрочем, я понял. Вы хорошо знаете Марс. У меня нюх на таких людей.

- Что вы? Па Марсе я бывал так, заездом.

- Командировка?

- Нечто в этом роде. Давно.

- Жаль, что я ошибся. Вы говорите, не застали те времена, когда…

- Нет, не застал. Это было до меня. Или после. Не помню.

- Жаль, очень жаль. Рассказы бывалых людей - это очень интересно. А откуда вы знаете про рыбу?

- Прочитал где-то.

- Место не припомните?

- Нет.

- Досадно. Но вы меня зажгли. Расспрошу на базе. Еще миндаля?

- Спасибо.

Сосны кончились. Аэробус описал полукруг над коричневым плато, и у Силина защемило сердце. Где-то здесь он впервые увидел Марс. Справа, как и сейчас, была цепь гор, тон ржавые копьевидные вершины, синие ледяные тени в провалах. Ветер вздымал фонтанчики красного песка, пузырился оплавленный при посадке камень. Ошалев от радости, они стреляли в воздух и обнимали друг друга, а потом вдруг притихли и долго-долго смотрели на эти горы, пересыпали в ладонях марсианский песок, веря и не веря, что они стоят на чужой планете н что это не сон.

- Мы приближаемся к Памятнику, - торжественно возвестил автоматический гид. - Именно здесь пятьдесят восемь лет назад впервые совершил посадку на Марс космический корабль…

«Это был не мой корабль, - подумал Силин. - Наша экспедиция была третьей. Но садились мы здесь, ориентируясь на радиомаяки первой. Интересно, они сохранились?»

Ему почему-то хотелось, чтобы маяки сохранились.