Ночь масок и ножей

– Украсть что-либо с маскарада невозможно, – сказал он. – Для всех, кроме нас.

– Тогда почему мы прячемся, а не направляемся туда прямо сейчас? – Я прикусила щеку изнутри. Моя вспыльчивость мне здесь не послужит.

– Прячемся? – Повелитель теней сковал меня своим черным взглядом. – Кто сказал хоть слово о том, чтобы прятаться? У нас сегодня встреча. Да, пока ты отсыпалась в телеге, мы работали. Мы выполняем свои сделки.

Повелитель теней хрустнул шеей сперва с одной стороны, потом с другой, выронил ворона из пальцев и вернул меч в ножны.

– Расскажи, почему ты следила за маскарадом, дэнниск.

Он не заслуживал ответа, но такой, как он, всегда найдет способ узнать, что хочет.

– Потому что я уже когда-то потеряла на маскараде того, кого любила.

– Маскарад привлекает толпы людей, – сказал он. – Хорошее место для всяких происшествий.

– Это было не случайное происшествие. Дети не исчезают так, словно их и не было. – Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох через нос. – Я знаю: если мы выясним, что происходит на Маск ав Аска, мы найдем Хагена.

– И твоего товарища по играм?

– Я не говорила, что мы были товарищами по играм.

– Я предположил.

Раум ходил туда-сюда возле каменного сиденья Повелителя теней, но не думаю, чтобы это было от нервов, ему, скорее, просто нравилось двигаться. Все раздражение, что он испытывал ко мне, исчезло.

– А когда мы уже поговорим об этом ее трюке с поцелуем?

Вали поморщился.

– Что?

– Для воспоминаний мне нужно дыхание, – объяснила я. – Я это не ради удовольствия делаю.

– Расскажи мне все, что знаешь о своем месмере, – велел Повелитель теней.

– Ты видел…

– Но что ты знаешь? – перебил меня он. – Информация и знания очень ценны.

– Когда… когда я забираю воспоминания, я оставляю лишь кусочки и обрывки, но это с живыми. От мертвых я получаю лишь последнее воспоминание.

Вклинился Раум:

– Можно это назвать поцелуем смерти.

Мне в спину от гильдии Кривов прилетело несколько дразнящих смешков.

Мое лицо залил лихорадочный румянец. Я стиснула зубы, не уверенная в том, как они отреагируют на мои методы.

– У меня есть кое-какие договоренности с одним человеком на похоронной барже, так что, когда на маскараде кто-то умирает, я покупаю мизинец, затем извлекаю воспоминание из перемолотой кости.

Все на лужайке затихли. Дико захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.

Раум прочистил горло.

– И, эм, что именно ты делаешь с этой перемолотой костью?

– Она ее ест, – ответил за меня Повелитель теней. – Верно?

– Я предпочитаю говорить, что вдыхаю ее. Последний вздох живет в костях мертвецов. – Мне нечего было стыдиться своего месмера, и все же под его взглядом мне было стыдно. – Мертвые уносят в Иной мир свои секреты, а я могу вдохнуть немного кости ради такой вот потенциальной сделки. Через них я узнала, что Маск ав Аска – это не просто праздник. Не говорите, что не делали чего похуже.

Повелитель теней улыбнулся своей жестокой ухмылкой.

– А никто и не сказал, что не делали.

– Daj говорил, что она сильна, – прошептал Гуннар Рыси. Я все равно расслышала, но его это, кажется, не беспокоило.

Повелитель теней обошел меня по кругу.

– Это все, что ты умеешь?

– А что еще? Я об аномальщиках только читала, но работающих с памятью немного, изучать-то и нечего.

– Не сомневаюсь, что ты можешь больше, чем красть воспоминания и передавать их нежными поцелуями. Уверен, что ты как-то можешь и боль причинять.

Ну конечно, такой, как он, будет надеяться, что я могу быть жестокой. Чем я стану, оставаясь с Кривами? Чем я готова была стать, дабы спасти Хагена?

Одного удара сердца было достаточно, чтобы я решила стать чем угодно.

В руке у Повелителя теней был керамбит[6]с отверстием для пальца в рукояти; я и не заметила, как он достал оружие. Изогнутое лезвие было чернее его души, и он принялся его ловко вертеть.

Почему мы вообще стоим здесь и обсуждаем мой месмер, когда должны бы планировать следующий ход? Я очень устала после прошедшей ночи, и меня раздражало, что гильдия все еще вела себя так, будто не собирается мне помогать.

Пока Повелитель теней вертел свой нож, я протянула руку вперед и ухватила его за запястье, когда кончик ножа был направлен в небо. Он был сильнее, а я не очень хорошо нацелилась на его запястье. Несколькими гибкими движениями он мог бы этим ножом выпустить мне кишки.

Эти чернильные глаза сощурились, когда он посмотрел на то, как моя рука удерживала его, как будто его остановило не давление, а скорее шок от прикосновения.

– Мне надоело говорить об этом, – сказала я низко и хрипло. – Я хочу узнать план того, как мне вернуть брата. Мы оба уже достаточно настрадались, и я сделаю все возможное, чтобы его страдания закончились поскорее.

Повелитель теней приблизил ко мне свое лицо; от его кожи исходил жар. В один миг как будто исчезли все, кроме меня и его.

– Думаешь, ты познала страдание? Почему? Потому что отчим тебя игнорировал? Поселил тебя на сеновале? Да что ты знаешь? Ничего.

Каждое слово вырывалось откуда-то из глубины его горла.

На миг я забыла, что провоцирую Повелителя теней.