Ночь с открытыми глазами

— Я не понимаю, — пожал плечами немец.

— Понимать нечего! Согласны ли вы… выполнять все наши требования? Только так вы будете жить.

— Не пугайте меня. Со мной все кончено. Вы хотите, чтобы я вам в чем-то помог? Ваша ситуация не намного лучше моей.

— Это мы посмотрим, чья лучше. Если вы хотите жить, вы позовете вашего механика-водителя — понятно я говорю? — и прикажете ему вести танк. Вместе с ним поведете. Куда — мы вам скажем. Горючее мы здесь найдем. Вас будут сопровождать наши товарищи: Авдеенко, Джаниев и… Лещинский. (Двое сейчас же, встряхнувшись, замерли по стойке «смирно», третий не сразу, но тоже вскочил и вытянулся). — Отдыхайте пока, Цергер.

Боец отвел Джаниева в сторону:

— Впятером в танке поместитесь? Поедете к Сталинграду, к нашим. Между прочим, Джаниев, теперь твоя очередь командовать. Хазин — Паукин — Ворошилов — Джаниев, такая эстафета… (Александр Ворошилов рассмеялся, но не очень весело). А мы с ним, — он махнул рукой в сторону вышки у склада, где по-прежнему выглядывал часовой, — мы здесь останемся. Для нас не было приказа уйти с объекта, мы уж так и будем, до конца. А вы передадите нашим донесение, я напишу. Постойте! На башне надо красные звезды нарисовать, а то наши не разберутся, влепят вам из противотанковой… Нет, звезды — мало, их не сразу увидят, самый храбрый из вас пусть на башне сядет с красным флагом…

…В донесении было сказано, что все мы — бывшие заключенные — храбро сражались, выполнили свой долг и искупили вину перед Родиной, — все тем же своим медленным тоном продолжал Сергей Гассанович.

— А дальше? Дальше? — не выдержала Женя.

— Дальше мы и пробирались на немецком танке к своим. К фронту, то-есть, мы же были в своем тылу, — усмехнулся он. — Через голую степь катили. Перекур сделаем, помню, вылезаем из танка все, и наши, и ваши. Лежим, отдыхаем на земле. Майор немецкий молчит, Лещинский рассказывает про свою заграничную жизнь да как его с парашюта к нам закинули… Авдеенко слушает его, рот раскрывши. Я больше молчу: настроение, сами понимаете… в герои попадем или на «вышку»? Как в песне-то этой… Присматриваюсь, однако, к Лещинскому: не может быть, чтобы он неправду говорил, для чего ему это? Авдеенко, тот, вижу, от него без ума. На третьем или четвертом таком привале я отвел Лещинского в сторонку и объявил ему форменный допрос:

— Что ты собираешься делать, когда приедем?

Он не вдруг ответил:

— Конечно, признаюсь вашим во всем. Пусть, как у вас говорят, в штрафную.

— А ты уверен, что в штрафную?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Вот ты разговор свой с капитаном Хазиным пересказал, я и начал тебе верить, решил, что ты во всем правду говоришь. Потому что Хазин — он в самом деле такой и есть. А если, — говорю, — попадутся люди еще твердолобее Хазина? Разве таких нет? Они тебя ни в какую ни в штрафную, они тебя под «вышку», не вставая со стула. «Шпион? — Шпион!»

— Я не понимаю…

— Понимать нечего. Мы с Николаем Авдеенко по одной статье отсиживали. Еще один мой дружок, — вздохнул я, — Николаев такой был, ему та же статейка вышла… Погиб он. Вот ты и будешь Николаевым, а не Лещинским. А ты и вправду на него немного похож… В донесении, которое у меня, фамилии наши не названы.

А он:

— Так что же, честное признание или обман?

— Молчи, корыто, пока морда не бита, — спокойно я ему говорю. — Я не хуже тебя знаю, что такое обман. А ты со своим честным признанием и нас с Авдеенко подведешь: со шпионом, скажут, вместе были. Постарайся немного уразуметь: если все так, как ты рассказывал, шпиона Лещинского больше нет, умер в последнюю минуту перед боем. Мы все заново родились. Поверят — пошлют бойцами на фронт, а если нет… по крайней мере, всем одно будет.

Подозвал я Авдеенко, тут мы и дали слово, что мы, трое, будем насчет прошлого друг друга молчать. Не только Лещинского, но, если сразу нам поверят и за войну живы останемся, то и нашего прошлого касаться больше не будем. Такая у нас клятва получилась. Мы, трое: Авдеенко, Николаев и Джани-заде. Я уже к полной своей фамилии опять вернулся. А что до настоящего Николаева, то у него семьи и родных не было, тут и грех небольшой.

Докатили до своих. Поверили нам, конечно, не сразу: слишком уж все того… Ну, в Сталинграде мы оказались, а там в ту пору штрафная, не штрафная — большого различия нет. Наблюдал я еще в бою за тем Лещинским-Николаевым: что, если все-таки грех на душу взял, змею пригрел? Нет, хорошо парень воевал. Досталось нам, всем троим, в одном бою, ранило, а потом уж друг друга всю войну не видели. Здесь мы живем, Авдеенко и я, а где Николаев, жив или нет, может быть, он все-таки во всем прошлом признался, если совесть окончательно заела, — ничего не знаем.

Живем рядом, два ветерана, и почти не разговариваем друг с другом. Тут уже не в клятве дело, а в том, что мы много такого пережили, о чем вспоминать не хочется.

Будь вы на нашем месте, Женя, хотелось бы вам это все лишний раз вспоминать? Вот то-то… А Гомонку захотелось, как вы правильно заметили, вложить персты в язвы. Дальше поступайте, как хотите, на вашу совесть и отдаю…

12