Ночь теней

— Если только совсем чуть-чуть. — Лея проказливо улыбнулась, взяв себя в руки. — Сразиться мы успеем в любом случае. У нас ведь нет выбора.

— Есть. — Янтарные глаза неожиданно с надеждой воззрились на демонессу. — У нас есть такой способ.

— У нас? — Девушка запнулась. — Но…

— Я могу вернуть тебя и меня в прошлое. В тот самый момент, когда изменники шли по подземному ходу, чтобы уничтожить врага. Я помогу тебе и твоему отцу удержать замок! А затем я верну твоего брата. Потом мы поедем в академию. Ты снова поступишь на первый курс. Снова встретишься со всеми! Просто рядом с тобой буду я.

Демонесса смотрела в землю и молчала.

— Зачем тебе это надо? У тебя же есть цель. Ты должен…

— Я уже убил безумного демиурга! — Интессо взял дрожащие руки Леи в свои, поднес с губам, покрывая их легкими поцелуями. — У тебя будет все. Тебе не нужно будет сходить с ума, пытаясь нести на своих плечах непосильную ношу. А Судьба… она пока спит. После того как вы закончите академию, мы сможем вместе с ней разобраться!

— Все дело в клятве, верно? И в том, что я на кого-то очень похожа. На кого-то из твоего прошлого.

— С чего ты…

— В пещерах. Когда ты спас меня… Ты уснул и во сне назвал меня чужим именем.

— Да, ты похожа. — Интессо отступил. — Но ты — не она. У вас похожая внешность, но абсолютно разная сущность. Моя жена, моя любимая женщина, была тихой и покорной. Ей бы и в голову не пришло, что можно сражаться за себя. За других. Она — не ты. И я понял это очень быстро. Мне не нужны осколки прошлого, мне нужна только ты! Твое сердце. Твоя душа. Твое тело.

— Кому как не тебе знать, что я все так же люблю дракона? — тихо спросила Лея, отступая в сторону. — Пусть я стала умнее и не показываю ему своих чувств, чтобы не спугнуть, чтобы не оттолкнуть. Но ты все равно знаешь, что мое сердце занято. Ты знаешь и то, где мои самые больные места и куда можно бить. Твои слова… я бы хотела им поверить, возможно, я хотела бы остаться с тобой, — призналась демонесса. — Но мы с тобой по разные стороны баррикад! И я не хочу причинять тебе еще больше боли! Прости меня…

— Лея…

— Лея!

Другой голос оказался более настойчивым и важным. И демонесса сделала еще один шаг. Назад. Делая окончательный выбор и становясь за спину Нейла.

— Ты в порядке? — вопрос с легким подтекстом. — Он тебя не обидел?

— Нет. Я в порядке… — И всего на миг Лея позволила себе побыть слабой, прислонившись к широкой спине пылающим лбом, представить, поверить, что Нейл прибыл первым потому, что ему дорога демонесса сама по себе.

Но слабость прошла, и Лея отступила в сторону.

— Мне нужна минута.

— Зачем?

— Верь мне.

И Нейл кивнул, вытаскивая из ножен меч. Взгляды встретились. Фиолетовый против янтарного. Так, как уже было однажды.

Интессо вытащил свою косу и распахнул крылья.

— Лея, — позвал он, — одумайся. Еще не поздно!

— Да, — демонесса кивнула, — еще не поздно. — Она улыбнулась почти любяще, а потом просто отрезала прядь своих волос.

Алые искорки, тая на лету, скользили вниз. Тихий и нежный голос читал над ними слова.

«За плату мою взываю я к клятве, что связывает меня и тебя. Часть моя — услышь меня. Скользи вперед, печать снимая. Забираю печаль, забираю я память. Забираю по праву принятой клятвы!»

С закрытыми глазами Лея не могла увидеть, как столкнулись лезвия в воздухе, как зазвенела, басовито загудела сталь, как задрожал воздух от накапливающейся вокруг силы.

Удар. Вспышка магии. Еще один удар… Лезвия сошлись. Скрестились взгляды.

— Она моя, — констатировал Нейл. — Она наша.

— У меня еще есть шанс.

— Был бы ты нашим, тогда — возможно, а так над тобой тень другого неба. Ты чужой. — Дракон пожал плечами. — У тебя ничего не получится. — Усилив нажим, Нейл отшвырнул Тень Смерти от себя и встал за левым плечом Леи, повинуясь движению ее ладони.

Багровый взгляд коснулся янтарного. Тессо не успел всего чуть-чуть. Голос девушки начал доноситься до него как сквозь пелену.

— Слушай мой приказ, — голос Леи звучал четко и размеренно, — забудь свои чувства ко мне. Не было в тебе любви к демонессе крови. Не было в тебе стремления ее защитить. Вспомни себя. Вспомни, кто ты такой и зачем ты сюда явился!

Янтарные глаза полыхнули злостью. Все свои силы Тессо употребил на сражение с магией связи, но уже напрасно. Нить порвалась ровно между ними. Лея упала в руки Нейла. Тень Смерти опустился на землю, зажимая виски.

Лея даже немного ему посочувствовала.

А затем поняла, что стоит в объятиях дракона, и он крепко прижимает ее к себе.

— Ты как?

— Глупо, — фыркнула Лея, пытаясь освободиться. — Ну, точнее, чувствую-то я себя нормально. Слабость сейчас пройдет, а на душе…

— Ты жалеешь? О том, что сделала?

— Нет. Это надо было сделать раньше.

— Тогда в чем дело?

Лея отвернулась, глядя на Тессо, стоявшего на коленях. Не отвечать же было Нейлу, что все оттого, что он слишком близко? Что его руки на ее плечах обжигают словно пламя?

— Лея, — напомнил парень о своем существовании.

— Остальные опаздывают.

Легкое хмыканье раздалось в ответ, и Нейл отступил, щелкая пальцами. Повинуясь его приказу, воздух замерцал.