Ночь в башне ужаса

— Узников клали вот сюда, — продолжал мистер Старкс, — и привязывали к раме за руки и за ноги. При вращении вот этого большого колеса веревки натягивались, а вместе с ними и конечности пленника. — Он указал на большое деревянное колесо. — Чем дольше вращалось колесо, тем сильнее натягивались веревки. — Глаза мистера Старкса весело поблескивали. — Бывало, что кости узников выскакивали из суставов. — Он усмехнулся. — Похоже, отсюда и пошло выражение «тянуть лямку в тюрьме»!

Кое-кто из туристов засмеялся шутке мистера Старкса, но мы с Эдди лишь обменялись испуганными взглядами.

Глядя на длинную деревянную раму с прочными веревками и ремнями, я представила себе, что на ней лежит узник, вообразила скрип вращающегося колеса. Веревки натягивались все сильнее и сильнее…

Когда я подняла голову, мой взгляд вдруг упал на темную фигуру, стоящую по другую сторону дыбы. Это был очень рослый и широкоплечий мужчина, одетый в длинный черный плащ и широкополую шляпу, низко надвинутую на лоб. Тень от полей шляпы падала на его лицо, только глаза мрачно светились в темноте.

Мне показалось, что незнакомец в упор разглядывает меня. Я толкнула Эдди локтем в бок.

— Видишь вон того человека в черном? — прошептала я. — Он из нашей группы?

Эдди покачал головой.

— Я впервые его вижу, — ответил брат. — Странный какой-то… Почему он так уставился на нас?

Верзила поглубже надвинул шляпу на лоб, прикрывая широкими полями глаза. Круто развернувшись, он отступил в тень.

Мистер Старкс продолжал рассказывать о дыбе, а потом спросил, желает ли кто-нибудь из нас попробовать на себе эту пытку. Все засмеялись.

«Надо непременно сфотографировать дыбу, — подумала я. — Мои подруги будут в восторге».

Сунув руку в карман куртки, чтобы достать фотоаппарат, я удивленно вскрикнула. Пошарила в другом кармане, полезла в карманы джинсов.

Не может быть! Фотоаппарат пропал.

4

— Эдди, фотоаппарат исчез! — бросилась я к брату. — Ты не видел…

Я осеклась, заметив на его лице лукавую усмешку. Он поднял руку, показывая мне фотоаппарат, и широко ухмыльнулся.

— Еще одна удача мастера-карманника! — объявил он.

— Значит, это ты вытащил его у меня из кармана? — возмутилась я и толкнула брата так, что тот отлетел к самой дыбе.

Эдди взорвался хохотом. Он и вправду считает себя самым ловким воришкой в мире. Такое уж у него хобби. Честное слово, я не шучу! Мой брат постоянно упражняется в ловкости.

— Самые ловкие пальцы на свете! — похвастался он, помахивая фотоаппаратом.

Несносный мальчишка… Я выхватила у него фотоаппарат.

Не понимаю, почему ему так нравится играть в воришку? Впрочем, это у него и в самом деле здорово получается. Я даже не почувствовала, как он залез ко мне в карман.

Я строго-настрого запретила ему прикасаться к моему фотоаппарату. В этот момент мистер Старкc предложил группе перейти в следующую комнату.

Последовав за остальными, я мельком заметила человека в черном плаще. Он медленно брел за нами, по-прежнему прикрывая глаза широкими полями шляпы.

Мне вдруг стало страшно. Зачем этот незнакомец следит за мной и Эдди? Нет, не может быть! Скорее всего, он просто один из посетителей башни. Но почему у меня такое чувство, будто он преследует нас?

Рассматривая орудия пыток в соседней комнате, я время от времени оглядывалась на незнакомца. Похоже, витрины с экспонатами его ничуть не интересовали. Он держался возле стены, его черный плащ растворялся в тени, а взгляд был устремлен на нас.

— Посмотри-ка! — Эдди увлек меня поближе к витрине. — Что это такое?

— Тиски для больших пальцев, — объяснил мистер Старкс, подходя к нам. Он снял с полки одно из орудий. — С виду они похожи на кольцо, — продолжал он. — Видите? Их надевали на большие пальцы — вот так.

И он надел на свой палец большое железное кольцо, а затем поднял руку, чтобы все его видели.

— Сбоку на кольце есть винт. Когда его закручивают, кольцо сжимается, все глубже врезаясь в палец.

— Ой! — невольно вскрикнула я.

— Отвратительная штука, — согласился мистер Старкс, кладя тиски обратно на полку. — Здесь полным-полно подобных орудий.

— Не могу поверить, что в замке и вправду пытали людей, — пробормотал Эдди дрожащим голосом — он терпеть не мог рассматривать орудия пыток, особенно настоящие.

— А я бы охотно надела на тебя вот это!

Иногда, не выдержав, я начинаю дразнить трусишку брата. Вот и сегодня он меня достал, и я, протянув руку поверх каната, отгораживающего экспозицию, схватила металлические наручники. Они оказались тяжелее, чем на первый взгляд. Внутренняя поверхность железных колец была сплошь усеяна железными шипами.

— Сью, сейчас же положи их на место! — перепуганно зашептал Эдди.

Я надела одно кольцо себе на запястье.

— Смотри, Эдди! Если защелкнуть наручники, шипы вопьются в руку…

И вдруг тяжелое металлическое кольцо само собой защелкнулось. Я вскрикнула и завертела его, пытаясь высвободиться.

— Эдди, на помощь! Я не могу его снять! Мне больно!

Эдди испуганно ахнул и уставился на железный браслет на моем запястье. Челюсть у него отвисла, подбородок мелко задрожал.