Ночь в тоскливом октябре

- В своей общаге.

- В какой?

- Альфа Фи.

Девушка кивнула.

- Ты знаешь, где это?

- Я знаю, где все что угодно. По крайней мере, в этом городе. Значит, ты был в пончиковой Данди, без Айлин, а этот парень...

- Он заставил меня выйти с ним на улицу и сесть в его пикап. Планировал отвезти меня к ее общежитию, и я должен был выманить Айлин, чтобы он потом с ней уехал. Сказал, что хочет "устроить ей полную программу".

Девушка сморщила нос.

- Но я от него сумел смотаться. Это было ночью со вторника на среду, и я думаю, он до сих пор меня ищет. Ну и сегодня я увидел, как мимо проезжал его пикап, потому и побежал к тому дому - спрятаться на веранде. Так и оказался у двери, когда ты выходила.

- Ты собирался зайти в дом.

Это утверждение застало меня врасплох. Я ощутил себя пойманным с поличным, и быстро начал краснеть. К счастью, мы шли через неосвещенный участок улицы. Хотя девушка смотрела мне в лицо, она вряд ли могла заметить румянец.

- Я хотел просто проверить, заперта ли дверь, - пояснил я.

- Чтобы спрятаться от него в доме?

Стараясь не врать, я ответил:

- Любая гавань хороша при шторме, - и прежде, чем она успела вставить еще один каверзный вопрос, я сразу продолжил, - Парня зовут Рэнди, кстати говоря. Он ездит на светлом пикапе "Тойота". Советую его остерегаться, если ночью гуляешь. Может и к тебе захочет пристать.

- Я буду осторожна.

- Меня, кстати, зовут Эд. Эд Логан.

- Ясно.

- Если не хочешь называть свое имя, я не настаиваю.

Она лишь молча посмотрела на меня.

- Ну ладно, наверное, и нет смысла узнавать твое имя, если ты все равно уже уходишь.

- Я могу остаться ненадолго, - сказала она.

"Правда? - едва не выпалил я, - Это так здорово!"

Но не желая показывать слишком бурной радости, просто улыбнулся и сказал:

- Хорошо.

- Но как меня зовут - не скажу.

- Без проблем.

- Можешь называть меня как пожелаешь.

- Ладно. Как насчет... - имя "Холли" едва не сорвалось с моих губ.

Рехнулся? Не называй ее этим словом!

- Как насчет чего? - спросила она.

- Берта.

Она засмеялась.

- Ну спасибо большое.

- Эсмеральда?

- Издеваешься!

- Румпельштильцхен?

- Ага, конечно.

- Я стараюсь как могу.

- У тебя еще одна попытка.

- Ну, может Крис? - предложил я.

- Неплохо, - сказала она, - Но что если Кейси, например?

- Кей-Си? Как инициалы?

- Одним словом. К-Е-Й-С-И.

- "А город Мадвилл в этот день весь, как один, рыдал..."

Она улыбнулась:

- Только эта Кейси не проиграет.

Я рассмеялся.

- Рад слышать. И рад, что ты знаешь это стихотворение.

- А кто ж его не знает?

- Вообще-то много кто, - сказал я, но про себя подумал, что она с гораздо большей вероятностью будет знать этот стих, если ее реальное имя и правда Кейси, - Но да, оно довольно известное.

Дальше по улице, в нескольких кварталах от нас, появились фары.

- Ой, - сказал я.

Улыбнувшись, Кейси посмотрела на меня с прищуром, как Клинт Иствуд, и спросила:

- Думаешь, тебе повезет, шпана?(1)

- Чего?

- Будешь держаться или нет?

- Чего?

По мере того, как машина приближалась к нам, ее фары становились все больше, и словно раздвигались вширь.

- Держись или прячься. Игра такая. Мы держимся на виду и надеемся на лучшее, или прячемся с глаз долой?

Она что, серьезно?

- Это могут быть копы, - сказала она, - Или может быть твой приятель Рэнди. Или что-то еще хуже. Никто не знает, что нам достанется. В этом весь интерес.

- И часто ты это делаешь?

- Постоянно. Но исключительно ночью. Только сумасшедший будет играть в это днем.

Я рассмеялся.

Хотя автомобиль уже стал намного ближе, я все еще не мог различить его форму кузова. Двигатель гудел низко и басисто.

Если прождем еще немного...

- Ну так что решил? - спросила Кейси.

Я практически не сомневался, что бы она хотела услышать.

- Держимся, - сказал я.

- Молодчина, - ухмыльнувшись, она похлопала меня по спине, как старого приятеля.

И мы пошли дальше бок о бок, неторопливо шагая по асфальту. Я чувствовал себя очень храбрым и рисковым, и одновременно очень хотел побежать оттуда без оглядки.

Кейси улыбнулась мне.

- Прикольно, да?

- О да.

В конце квартала перед нами, автомобиль проехал через перекресток. Я хорошо рассмотрел его в свете фонарей. Это был "Джип"... или какая-то другая марка, подражающая "Джипу"... с открытым верхом и дуговым каркасом в кузове.

- А, - сказала Кейси, - Это Виггинсы.

Мы не могли еще видеть находящихся в машине, но она, должно быть, узнала сам автомобиль.

Когда джип приблизился к нам, взгляду предстали и Виггинсы. За рулем сидела женщина со светлыми или седыми волосами, очень коротко подстриженными по-армейски. На ней были шорты и безрукавная бежевая майка, словно она ехала через пустыню в палящий полдень. Руки и ноги выглядели очень мощными и накачанными. Похоже, какая-то татуировка на мускулистом предплечье, но я не смог разглядеть ее детально.

На пассажирском сиденье находилась будто точная копия водителя. У нее тоже была короткая стрижка под бокс. Одежда абсолютно такая же, только меньшего размера и с короткими рукавами, вместо полного их отсутствия.