Ночь в тоскливом октябре

Когда они проезжали мимо, женщина за рулем на нас посмотрела. Я ожидал, что Кейси ей помашет, но она не помахала. Не помахала нам и хозяйка джипа. Она лишь бросила короткий взгляд, и вернула внимание к дороге. Пассажирка, похоже, вообще не обратила на нас никакого внимания.

Когда они скрылись из виду, Кейси мне улыбнулась.

- Вот так мы играем в "Держись или прячься".

- Ага.

- Всегда интереснее, когда выбираешь держаться.

- Не сомневаюсь.

- Признайся, тебе понравилось.

- Просто рад, что это оказались всего лишь Виггинсы.

- Да, могло быть хуже, - согласилась Кейси.

- Они выглядели не очень-то дружелюбными.

- Я с ними не то чтобы общаюсь.

- И рукой им тоже не машешь, надо думать.

- Махать - против правил.

- Серьезно?

- Разумеется.

- Так кто они такие? Ну, Виггинсы.

- Сестры. Валинда - старшая. Линда - младшенькая.

- Линда и Валинда Виггинс?

- Они самые. Слышал про них? Они профессионально занимались борьбой когда-то.

- Шутишь.

Она помотала головой.

- Были на ринге где-то лет пять. Даже выигрывали какие-то чемпионаты. Есть настоящие призы, кубки, все такое.

- А сейчас уже не занимаются?

- Перестали, после того как Линда потеряла руку.

- Потеряла руку? - только тогда я осознал, что видел только одну ее руку, правую.

- Не на ринге. Это случилось тут, в городе, пару лет назад. Никто не знает, что произошло. Валинда привезла ее в приемную неотложки часа в два ночи. Левая рука была оторвана по плечо.

- И никто не знает, как она ее потеряла?

- Ну, наверное, Линда и Валинда знают, но они не рассказывают.

- Странно, - пробормотал я.

- Тут вообще творится много странного, - сообщила Кейси.

- Я заметил.

- А хочешь знать, что по-настоящему странно?

- Что? - спросил я.

- Рука осталась у них. Она в их доме. Они держат ее в каком-то типа баке что ли - ну, как аквариум, только без рыбок. Вместо рыбок рука Линды. В каком-то растворе плавает. Формальдегид или что-то такое.

- Ты смеешься?

- Собственными глазами видела.

- О-хре-неть!

- Исключительно противное зрелище, - сказала Кейси.

- Могу представить. А эти Линда и Валинда, они психи что ли какие-то?

- Или психи, или просто эксцентричные. Иногда, это трудно различить.

Глава 36

Я с трудом мог поверить, что мы с той самой загадочной девушкой идем вместе по улице, разговариваем и смеемся, и я, похоже, ей даже нравлюсь. Это может показаться странным, но несмотря на то, что мне хотелось запрыгать от счастья, я в то же время каким-то образом чувствовал, будто могу сейчас заплакать. Однако, я старался держать все эти эмоции при себе.

Мне требовалось быть крайне аккуратным в словах и поступках, иначе я рисковал ее спугнуть.

Пока мы шли по тротуару, Кейси сказала:

- Может, ты научишь Айлин играть в "Держись или прячься".

- Она не особая полуночница.

- Тебе надо будет вытащить ее на улицу очень поздно -в полночь, самое раннее. Иначе играть в "Держись или прячься" нет никакого смысла.

- И почему же? - спросил я.

- Ты знаешь, почему.

- Потому что в это время все, кого можно встретить - или безумные или странные?

- Ага, точно. Только не совсем все.

- Кроме нас с тобой.

Она засмеялась.

- За себя говори, Чак.

- Я Эд.

- Знаю. Но вообще говоря, я думаю, что где-то половина людей, которых можно встретить на улицах в это время - нормальные. Во-первых, для кого-то быть на улице ночью - это работа. Ну, полицейские, например. И шоферы. До

фига всего доставляют по ночам. И много чего убирают. И ремонтируют. Иногда на улицах попадаются бригады коммунальщиков - чинят канализацию или настраивают светофоры, всякое такое. Плюс, есть еще люди, у которых вся жизнь наизнанку, так как они работают в очень раннюю или очень позднюю смену. Некоторых из них можно встретить глубокой ночью - направляются на работу или с работы. Для них это все равно что для тебя утро или вечер. Ну и еще, есть те, кто просто любит шататься по улицам, потому что им нравится тут ночью.

- Вроде тебя? - спросил я.

Она сверкнула короткой улыбкой.

- Может быть. В любом случае, я перечислила практически всех, кто НЕ безумен. По факту, все остальные - ненормальные, так или иначе. Именно поэтому играть в "Держись или прячься" есть смысл только по ночам. Когда к тебе кто-то приближается, всегда шансы 50 на 50, что наткнешься на неприятности.

- А ты немало над этим думала, - сказал я.

- Просто внимательная, только и всего.

- Ты каждую ночь гуляешь? - вопрос был задан до того, как я осознал, что это могла быть оплошность с моей стороны. Однако, она все же ответила.

- Практически каждую. А ты сам?

- Время от времени, - сказал я, - Но на самом деле не очень часто. До этой недели. Сегодня - уже четвертую ночь подряд.

- Это затягивает.

- Похоже на то.

- А что Айлин об этом думает?

- Она не всегда знает. Не знает, что я сегодня гуляю, например.

- Ты ей расскажешь?

- Не знаю. Скорее всего, нет. Она вряд ли будет счастлива узнать, что я пошел куда-то бродить посреди ночи без нее. Может почувствовать себя брошенной. Плюс, она знает, что это опасно. А уж если бы я рассказал ей про тебя... - я покачал головой, - Она вряд ли встретит это с пониманием.

- Думаешь, будет ревновать?