Ночная фиалка

Глава 18

– Я, пожалуй, тоже пройдусь, – встала с места Дара. Она направилась в лес, стараясь не упустить из виду белую рубашку лорда. Та мелькнула впереди между стволами деревьев и, как назло, внезапно пропала. Девушка разочарованно покрутилась на месте – куда же он делся?

– Не меня ли ищешь, галчонок? – теплые руки легли на плечи, развернули, и Дара оказалась прижатой к мужской груди.

И сразу все благие мысли упросить Тайла дать благословление сестре вылетели из головы. В животе сладко заныло. А на душе стало спокойно и легко.

Так приятно стоять, ощущая себя в кольце надежных и сильных рук. Долой страхи, долой пепельных монстров. Ведь рядом есть тот, кто прогонит все плохое прочь, кто защитит и согреет.

– Галчонок, галчонок, – ей взъерошили волосы, поцеловали в макушку, – что же мне с тобою делать? Ты моя самая большая ценность и самая большая беда. И почему так? Кого-то найдешь и тут же теряешь.

– А ты не теряй, – серьезно попросила Дара.

– Наивная моя, принцесса. Ну, зачем тебе такой ненадежный человек, как я, а? Авантюрист, контрабандист и любитель женщин. Разве такой нужен сиятельной принцессе одной маленькой, но очень гордой страны?

– Зато лучше всех метаешь кинжалы, – заспорила Дара, – и надежный. Сестру вон не бросил, воспитал. Почему замуж отдавать не хочешь?

– Хочу, очень хочу, – Тайл отстранился, пальцем провел по щеке девушки, легонько стукнул по носу, – только знаю эту упрямицу лучше вас. Сейчас она еще колеблется, а вот если ей запретить… Думаю, у нас получится их свести. Гестар неплохой парень. С ним ей будет хорошо. Да и сама она себя в обиду не даст. А здесь император все равно от неё не отстанет. Либо в монастырь сошлет, либо замуж отдаст за какую-нибудь сволочь. Позаботься о ней, галчонок.

– Почему мы не можем вместе о ней позаботиться? – тихо спросила Дара, пристально вглядываясь в серые глаза Тайла. Тот отвел взгляд, вздохнул, притянул к себе девушку.

– Ты же понимаешь правила игры. Два короля не могут остаться на одной доске, тем более что они оба черные. Я не смогу жить с тобой в Аргании, зная, что рано или поздно эта сволочь постарается добраться до меня и там. И под удар можешь попасть ты, наши дети. Не искушай меня, галчонок. Все решено. Либо я, либо он. Двум императорам в одном мире тесно.

– Ты говорил, что трон тебе не нужен.

– Он и сейчас мне не нужен. Только это знаю я, ты и, боюсь, больше никто мне не поверит. Галчонок, я надеюсь, через пару дней ты, горцы и моя сестра уплывете в Арганию. А я… что же, я займусь своими делами, которые так долго откладывал.

– Неужели нет никакого способа убедить императора, что ты не хочешь занять его место?

– Видишь ли, принцесса, когда столько лет живешь в страхе, зная, что незаконно сидишь на троне, трудно поверить, что все это время боялся зря. Я бы еще попробовал убедить принца, он молод и хорошо меня знает. Но старого рептилоида? Бесполезно. Я не могу ждать, пока он сдохнет или освободит трон. Он, по крайней мере, точно ждать не будет.

Дара подняла голову, лицо Тайла стало расплываться, а по щекам потекли слезы.

– Я не хочу тебя терять.

– Галчонок, – простонал лорд, высушивая слезы короткими поцелуями, – никогда не думал, что это будет так трудно.

Горячие губы коснулись уголка её рта. Поцелуй – сначала нежный, едва ощутимый, затем все более требовательный и страстный. Тайл прижал девушку к себе, руку положил на затылок, не давая разомкнуть объятия.

Невдалеке хрустнула ветка, за ней еще одна, тихо заржала лошадь.

Лорд прервал поцелуй, но Дару не отпустил, наоборот, буквально притиснул к себе, словно стараясь защитить от неведомой опасности.

– Ты на поляну, я проверю, кто к нам пожаловал, – прошептал, размыкая руки, – погоди, – еще один быстрый поцелуй, – теперь иди.

Дара побежала. Знакомый костер, поляна, свои.

– Что случилось? – вскрикнула Элалия, когда Дара запыхавшись, выскочила на поляну.

– Не знаю, – помотала головой, лицо заплаканное, губы припухли, – там, в лесу кто-то есть. Тайл отправился проверять.

Горцы посуровели. Достали кинжалы. Но воевать ни с кем не пришлось.

– Гей-гей, – разнесся над лесом крик лорда, – свои! Свои сами к нам пожаловали.

На поляне разом стало тесно. Лайдер, командир отряда, в десятый раз повторял.

– А мы, значит, стоим в развалинах, как договаривались, ждем. Гляжу – огонь в лесу виднеется. Думаю, кто же у нас такой смелый рядом с пустошами костер жечь? Отправились поглядеть. А тут вы. Повезло.

К вечеру измученные путники подъезжали к поместью.

Хозяина, к своему стыду Дара почти и не запомнила. В памяти лишь отпечатались длинные седые волосы и грустные серые глаза.

Она так устала, что поднявшаяся вокруг гостей суматоха слилась в сплошную круговерть. Лица, звуки, запахи, мягкие руки целителя, его спокойный твердый голос, отправляющий всех спать.

Двухэтажный дом стоял на берегу, и окна комнаты выходили прямо на море. Засыпала Дара под убаюкивающий шелест волн.