Ночная фиалка

– Непросто было это выяснить, – пожал плечами лорд, – но я сумел раскопать подробности. Стыд, моя милая, всему причиной стали стыд и гордость. Не могла она вернуться к императору, нося в чреве дитя другого мужчины. И, видимо, по той же причине не могла вернуться в Арганию. Так что, мы родственники, моя маленькая Дара.

Отец, потеряв все, вернул себе разум. Он бросился искать Араэллу. Искал с одной целью – лишь арганская ведьма могла не просто разрушить хрусталь, а уговорить камень отдать владельцу заключенную в его чреве магию. Но к тому времени Лиашанг начал подозревать безупречного родственника. Отец был вынужден прекратить поиски, а чтобы окончательно отвести от себя подозрения, года через три женился.

Теперь понимаешь, зачем ты здесь? – лорд испытывающе взглянул на Дару, и девушку неприятно поразил огонь безумства, горящий в его глазах.

– Вы хотите, чтобы я вернула вам магию?

– Я хочу, чтобы ты исправила то, что сотворила твоя прабабка. Я всю жизнь ждал этого момента. Пойми, для меня почти все кончено, но мой внук и сын, они достойны большего, чем остаться просто лордами. Ты – последняя из рода арганских правителей. В тебе должен возродиться дар, – лорд горячился все сильнее. Он вскочил с места, забегал по лужайке, помогая себе активной жестикуляцией, – ты разрушишь камень, и не просто разрушишь – ты подчинишь его себе и заставишь выпустить магию на свободу. Или…

Внезапно замер, осознавая, что перешел к угрозам, хотя вначале рассчитывал уговорить девчонку. Что может понять приютская дурочка? Кто-то кого-то любил, похитил и лишил дара. Да, она и не разберется в подробностях. Главное, пробудить в ней чувство жалости. Пусть поможет добровольно. Не беда, если до этого дар в ней никак не проявлялся. Камень сделает все сам, нужно лишь искреннее желание помочь бедному лорду, который и страдает-то незаслуженно. Сын за преступление отца не в ответе. Да и какое это преступление? Ну, похитил принцессу. Так по любви. А что при этом всю охрану на тот свет отправил, это уже лишние подробности.

Но девчонка не прониклась. Совсем. Взгляд сделался колючим и злым, губы сжались в тонкую линию.

– Откуда вам известно, что я последняя из рода?

Лорд побледнел, заиграл желваками. Взгляд серых глаз заледенел.

– Тайл лишь намекнул о твоей ценности, выводы я сделал сам, – произнес, успокоившись.

– Выводы? – Дара откинулась на спинку стула, – я тоже умею делать выводы, – заговорила звенящим от ярости голосом, – вы знаете о ребенке, хотя принцесса сбежала, не сообщив о нем вашему отцу. В противном случае, вам не понадобилось бы долго выяснять этот факт. Вы абсолютно уверены, что я – последняя из рода правителей Аргании. Вы рискнули вмешаться в планы императора и расстроить свадьбу. Вы приютили беглых преступников, обманув Тайла в своей бескорыстности. Как давно вы охотитесь за детьми и внуками Араэллы?

– Хочешь знать, как давно? – прошипел лорд, окончательно теряя выдержку, – всю жизнь! Всю свою сознательную жизнь я провел, выискивая потомков арганской ведьмы.

– Четверо, – глотая слезы, проговорила Дара, – их было четверо. Вы убили их всех!

– Честно сказать, считал, что больше никого не осталось. Вот только чертов хрусталь и не думал гаснуть, значит, я кого-то упустил. Твои родители скрыли существование такой милой принцессы, но это не помешало нам встретиться. Идем, пришла пора кое-что показать. Уверен, ты не откажешься увидеть свою мать.

Сразу за высокими зарослями густо посаженных цветов находилась еще одна лужайка. На ней в хаотичном порядке располагались человеческие статуи. Одиночные, двойные, из белого и розового мрамора мужчины и женщины стояли с гордо поднятыми головами. Даже в камне они сохранили гордую осанку. Никогда прежде Даре не доводилось видеть столь мастерски исполненных скульптур. Казалось, раскрась мрамор, и перед тобой окажется застывший на месте человек.

– Впечатляет, не правда ли? Только не надо делать такое лицо. Моей вины здесь нет. Они сами превратили себя и своих любимых в камень. Чертовы упрямцы! Неужели так трудно было вернуть мне магию? Здесь не Аргания. Какое им дело до того, кто будет сидеть на троне?

– Убийцс-с-с-аа, – донесся до Дары еле различимый шепот, – убийц-ц-ца камней.

– Они предпочли смерть, – пожала плечами девушка, с жадностью вглядываясь в статуи, – почему я должна предавать их волю? Если таково было желание моих родных, я не стану разрушать хрусталь.

За спиной раздалось раздраженное рычание лорда, но Дара не обратила на него внимание. Она шагнула к одной из скульптур, протянула руку, погладила холодный камень.

– Вот мы и встретились, мамочка. Милая, милая мамочка. Как давно я мечтала о том, что увижу тебя, обниму, прижмусь. Я так скучала… Нет, я не виню тебя ни в чем. Укрывая в приюте, ты спасала мою жизнь, – слезы потекли по щекам девушки, – мне…, мне так не хватало тебя. И я совсем не знаю, что мне делать.

– Ос-с-свободи, – зашелестел ветер.