Ночная охота

Теперь слёзы текли по лицу старика ручьём. И он их не стеснялся. Гордое лицо исказила такая гримаса горя, что похолодело даже каменное сердце Кетту. Перед ним сидел несчастнейший из людей, своими силами разрушивший ту, кого он искренне любил. Посох выпал из трясущихся рук, и оранжевое навершие тут же погасло. Старый колдун не думал его поднимать символ своей власти.

— Дела, — только и смог произнести Кетту, чтобы вообще хоть что-то сказать. И, как часто и бывало в таких ситуациях, звук голоса подействовал. Старик снова посмотрел на своего гостя, и во взгляде его светилась надежда.

— Ты ей поможешь, — неожиданно твёрдо и уверенно заключил колдун.

— Эм?

— Уж испуганные деревенщины, что попадались мне по пути, это подтвердят. Когда я понял, что люди гибнут, то в отчаянии пешком дошёл до самого города. Там зашёл к телепату и направил в Ковен послание о помощи. Но их ответ мне совсем не по нраву. Ты должен опередить этих магов!

— Они решили… уничтожить её? — решил прояснить для себя Кетту.

В конце концов, он здесь, чтобы выяснить — ожидать от некроманта помощи или противодействия?

— Если бы! — хищная улыбка исказила лицо колдуна. — Слишком уж быстро согласились они со мной. С тем, чтобы опробовать повернуть процесс вспять. Так что это может быть только уловка. Да-да, охотник! Они решили меня обмануть! Я их насквозь вижу! Они поймают её и станут изучать, кромсая на кусочки. А меня силой вынудят рассказать об эксперименте. Вытащат из меня все подробности. И затем, в целях конспирации, обратят в этого самого блудника! Хотя бы для проведения опыта…Я это знаю! Сам бы именно так и сделал!

— Поэтому здесь и нет вещей? — кажется начал понимать Кетту.

— Конечно, — фыркнул некромант. — Пусть думают, что я куда-то ушёл. Это их со следа собьёт, а искать они вряд ли долго будут… Хотя, я бы и по-настоящему отправился в дорогу. Но жену то мне с собой не взять. И не оставить её на растерзание Ковену.

— И? — охотник с ужасом предположил, что никак колдун вознамерился использовать его в качестве приманки, дабы загнать блудника в некое безопасное местечко.

— Ты её убьёшь, — слова были произнесены жёстко и решительно. Однако последующая фраза прозвучала тихо и беспомощно. — Сам я не могу этого сделать. Руки не поднимаются.

* * *

Чувствовал себя ночной охотник крайне глупо. Да и как иначе? Стоит он посреди деревни как умственно отсталый деревенщина. В руках держит ранее служивший подпоркой ставень кол, размером с бревно, да героически смотрит по сторонам, чтобы блудника не упустить. Ерунда какая-то, да и только! И ведь даже не пройтись толком в поисках твари. Такою тяжесть таскать удовольствия мало!

По словам некроманта, у его необычного творения слабое место имелось. Будучи созданным при помощи тёмной магии, оно, как и нежить, критично реагировало на миг рассвета. Так что в момент, перед тем, как блудник растворится во мраке земли, ему можно было нанести смертельную рану. Специальным заговорённым оружием, конечно. И, несомненно, создатель дива дивного знал, какие нанести заветные символы, чтоб наверняка разрушить тонкую связь блудника с миром живых. Однако предложенный Кетту кинжал (который оборотень уже мысленно привязывал к шесту, желая получить нечто вроде копья) колдуну совсем не подошёл. И меч тоже. Он занудно пояснил:

— Материал изначально живым быть должен. Иначе она его как препятствие воспримет. Её оболочка мгновенно затвердеет твёрже алмаза.

Кетту тут же припомнил слова мелкого конюха про знатного юнца в доспехах. А потому спорить не стал. Однако ему не особо улыбалось приближаться к твари на расстояние, подходящее для рукопашной. Так что оборотень порадовался своей запасливости:

— У меня есть осиновые наконечники для стрел!

— Слишком маленькие. Места не хватит нарисовать вязь. Да и глаза у меня уже не те. Мелко не смогу сделать.

— Так обожди, я заострённый шест сделаю, — нашёлся Кетту.

— Долго, — с грустью вздохнул колдун. — Я ведь сейчас решил, а через минут пять передумаю. Люблю её слишком…

— Так, тут рядом есть экземпляр хорошенький! — ничего не оставалось, как хватать быка за рога. А то и взаправду некромант откажется. — Я мигом!

Кетту быстрее молнии выскочил из подполья, выбежал во двор да схватил ближайшую подпорку, печально валяющуюся на земле. Уже тогда он понял, что оружие слишком тяжело и неповоротливо для него. Так что, с одной стороны, может и следовало добежать до соседнего двора и выпросить чего-нибудь получше. Но вдруг там хозяин пререкаться начнёт и денег требовать? Таким образом, из-за отсутствия выбора ночной охотник и стоял дурак дураком, выжидая блудника. При этом он искренне надеялся, что некромант не соизволит прийти спасать благоверную. Не особо и успокаивало его, что колдун, закончив чаровать кол, решительно вылез из подполья и ушёл со словами: «Чтоб соблазна не было». Кто ж его знал? Вдруг вернётся?