Ночная охота

Подполье оказалось большим. Чуть меньше комнаты наверху. Стены и пол покрывала плетёная из тонких веточек и трав циновка. Сразу возле лестницы стояла бочка, покрытая трещинами. Её крышку покрыла уже настоящая горка оплавленного желтоватого воска. Чуть дальше, вдоль стены, полки с припасами. За ними приютилась лежанка, частично прикрывающая собой огромный символ, нарисованный чем-то непонятным на вид и запах. А по другую сторону стоял лишь стол с грубым табуретом, на котором и восседал некромант.

Он действительно был очень стар. Глубокие морщины да синеватые вены избороздили лицо и худые руки, крепко сжимающие посох. Опухшие веки и нависшие густые седые брови почти полностью скрывали глаза. Тёмные одежды пестрели более светлыми заплатами и сальными пятнами. При этом бородка была аккуратно подстрижена, выдавая, что неряшливость на самом деле не свойственна хозяину. Да вот так вышло…

— Ох, — удивился некромант, внимательно смотря как бы сквозь Кетту, выставившего на обозрение свою ладонь с татуировкой. — Вот так ночной охотничек! На самого-то охота когда в последний раз велась?

— Давно уж, — без энтузиазма бросил оборотень в ответ и, опуская руку, прислонился к стене, понимая, что присесть ему здесь негде.

— Ну и ладно. Я супротив ваших ничего не имею. Особенно лисиц, — небрежно отмахнулся колдун от темы. — Чего на вас зуб точить? Существа и поопаснее бывают.

— Бывают, — бесстрастно подтвердил Кетту, не реагируя на шпильку. Надо уметь правде в глаза смотреть. Нечего на честные слова обижаться. Да и понятно, что это его старик из себя вывести желает. Но ему поддаваться никак нельзя. Надо выяснить, поможет ли некромант блудника извести или же, напротив, помехой окажется.

— Не интересно с тобой. Скучно, — неожиданно заявил собеседник и, шмыгнув носом, сказал. — Раз болтать по пустякам не любишь, то давай о главном поговорим. Тебя староста нанял?

— Он самый. Жертв слишком много, — не стал скрывать да юлить охотник, всматриваясь в лицо старика. После этих слов оно стало каким-то совсем несчастным.

— Прошлой ночью она ещё людей поела? — с придыханием спросил тот.

— Только псину. Но ведь этой ночью продолжит?

— Да.

— А почему «она»?

— Да потому что она, — стушевался старик, и его руки заскользили по посоху, словно ища утешение. А затем он неожиданно признался. — Жена она моя… Сдурела под конец совсем баба! Хочу молодости, хочу жить заново!

Последние слова были произнесены столь визглявым голосом, как если бы некромант старательно цитировал некую крайне скандальную сварливую особу. Вроде кузины Кетту, в данный момент удивлённо приподнявшего брови. По его непоколебимому мнению, ни одна представительница прекрасного пола не захотела бы обновить своё существование таким омерзительным обликом.

— Как же это она так? — не смог не полюбопытствовать охотник.

— Аналогию опробовали, — горько произнёс некромант и, осознавая, что молодому оборотню его слова ничего не пояснили, принялся за подробное объяснение. — Слепили мы ком из подручного светлого материала. Так, чтоб получилось нечто вроде большого яйца.

— Вы блудника из муки создали что ли? — припомнил рассказы селянок Кетту.

— Блудника?

— Так вашу жену в округе прозвали.

— Блудник. Выдумают же, — насупился некромант, затем недовольно покачал головой и продолжил. — Из неё самой. Из муки. Удобно. Из рук в руки передаваемая, она энергией отдающих её даром насытилась. Потом замесили мы её с водой, заговорённой особым образом. Всё как жена надумала. Затем сделали кокон или яйцо, не знаю, как тебе понятнее будет.

— Да, понял я. Дальше что?

— Дальше долго лепили. Форма всё не держалась. Растекалось тесто. Ну, да справились. Закончили. И жена моя сразу внутрь забралась. Через трубочки дышала. Они же форму яйцу менять и не давали. Большое же было, тяжёлое, — он быстро вытер повлажневшие глаза кончиком потёртого рукава своего одеяния, стараясь не привлекать к собственному горю излишнего внимания. — Предложенное ею казалось таким простым и очевидным, что странно как ещё никто ранее не додумался. Человеку внутри яйца предстояло, как бы это сказать, пережить новое рождение, что ли? Разбить скорлупу и выйти обновлённым. Расчёты казались верными. Кто ж думал то, что так… Что так оно выйдет?

— А на животном каком чего не испытали? — с сочувствием поинтересовался Кетту. Пусть и некромант, а горевал старик действительно всем сердцем.

— Времени не хватало. Жёнка моя совсем плоха стала. Не долго ей оставалось. Логичнее показалось сразу всё делать. Такими верными расчёты ведь выглядели! Ведь жизнь она завсегда новая да из живого возникает. Учли провалы прошлых поколений, что нельзя создать ничего толкового из мёртвого, что только подобие выйдет, как все эти зомби, да более разумные вампиры или личи.

— И чего пошло не так?

— Да вроде всё так шло. Растворилась моя жена внутри этого яйца, дав начало юному и молодому существу. Но вот беда, не себе, а иной жизни проложила дорогу… Какому-то блуднику.