Ночная охота

Острые глаза оборотня уловили, что стоило собаке соприкоснуться с одним из червеобразных щупалец, как остальные, ближайшие к ней, резко удлинились, захватывая и запихивая внутрь шара живое создание. При этом плоть храброго сторожа словно плавилась, превращаясь в слизь. Эту массу прочие наросты старательно размазывали по поверхности запульсировавшего блудника. И когда от тела собаки ничего не осталось, странное хищное нечто снова покатилось вперёд. Щупальца его дотронулись до стены дома, но, на этот раз, решив, что преграда непреодолима, блудник выбрал иное направление. А на земле возле конуры остались только белые собачьи кости.

Мрачно глядя на невиданное чудище, Кетту понял, что его сон как рукой сняло. Аппетит тоже разом пропал. Охотник тяжело вздохнул, смиряясь, что эта ночка лёгкой не будет, и медленно пошёл вслед за блудником. Наблюдая и запоминая. В том, что странное создание его не видело, оборотень был порядком уверен. Иначе не избежать ему столь неожиданной встречи да валяться уже в поле скелетом.

Тварь оказалась для охотника в диковинку во всём. Конечно, нежить, коей блудник скорее всего и являлся, могла быть слепой. Если до оживления глаз не было, то и в новом бытии их быть никак не могло. Более того, чтобы интуитивно тянуться к живому теплу, зрение не особо и нужно. Но блудник живых никак не ощущал. Помимо этого, слухом бытие его тоже не одарило. Глупо было не напасть на очередную собаку, посаженную на цепь. Та заливалась лаем в нескольких шагах от блудника, но ничего не произошло. Блудник покатился дальше, и это обстоятельство окончательно убедило охотника в причастности некромантов в создании существа. Природа не настолько глупа.

Вот только что же те создали?

Чудное нечто не было ни нежитью в классическом её понимании, ни големом. Големам, в отличии от нежити, не требовалась пища. Только магическая подпитка. Это была действительно некая новая тварь. Крайне опасная.

Кетту всерьёз задумался.

Быть может, следует сообщить в Ковен?

Но кто его там примет? Да и не пожелают ли маги публично раскрыть его инкогнито оборотня? Нет. Там не дождаться помощи… Безопасной помощи…

Обратиться к другим ночным охотникам?

Так где их найти? Как и положено профессии, все они бродили по одиночке, лишь изредка встречаясь волею случая…

Оставить жителей деревни на произвол судьбы?

А жить на что? Последняя монета потрачена. Кто может дать гарантию, что в последующих деревеньках отыщется хоть какая работа? Красть же невозможно. На ладони каждого ночного охотника не зря имеется нестираемая магическая метка. Она не только является опознавательным знаком мастера, но и запрещает брать в руки деньги, полученные иным путём, нежели за выполнение контракта. Даже медяк с дороги не подобрать, чтоб не начать чесаться до крови! Эх. Вот они издержки профессии. Ну, да и хрен с ними. Зато, если даже без трофея за оплатой прийти, все безоговорочно поверят, что награда заслужена. Оно стоит того. Равноценно.

Сплюнув на землю, Кетту понял, что не может позволить себе отступиться от контракта. И потому, сжав зубы от злости, он с мрачным остервенением следовал за блудником до самого рассвета. Дальше не вышло. Стоило только первым лучам солнца коснуться шара, как его отростки резко вытянулись в разные стороны. Вся студенистая масса задрожала, и тело чудища обмякло, медленно впитываясь в землю.

«Значит, всё-таки нежить», — осознал оборотень, но радости ему это не прибавило.

* * *

Первое, что пришло в голову Кетту после пробуждения, оказалось то, что на удивление эта самая часть тела у него ну никак не болит. Хотя бессонная ночь да выпитое после неё изрядное количество крепкого пива, бочонок которого ему довелось обнаружить перед дверью в свою комнату, изрядно этому способствовали. Охотник лениво приподнялся на локтях, стараясь сквозь щели ставень определить время суток, и деревянная лежанка хрипло застонала. Выходило, что проснулся он не так поздно. День только-только подходил к концу, уступая права вечеру. Самое то пройтись по пыльным сельским улочкам к дому некромантов, да обдумать, что делать с нежитью, увиденной им нынче ночью.

— У Демьяна дворовую собаку сожрала бестия, — стоило Кетту спуститься со второго этажа сразу раздражённо произнёс староста заплетающимся языком, с грохотом ставя огромную пивную кружку на стол. Не иначе поджидал нанятого охотника едва ли не с утра, чтобы сообщить о ночном произволе. Однако часть здравого смысла, видимо, у пьяницы ещё осталась. Иначе бы он вставил и какое крепкое словцо.

И всё же Кетту встреча так и не обрадовала. Он тяжело устало вздохнул. Непонятный блудник, урчание в животе от голода, а теперь ещё и этот толстяк припёрся учить его ремеслом заниматься! Надо сразу ставить дурака место.

— Это ты меня торопишь что ли? — спокойно осведомился оборотень, пристально посмотрев в глаза деревенского головы. Жёсткий взгляд подействовал безотказно. Человек мгновенно стушевался под его взором и шмыгнул распухшим красным носом.