Ночная жажда

Сердце Пукки, казалось, готово было выскочить из груди, но, посветив хорошенько фонарем и присмотревшись, он едва не лопнул от смеха. Сунув телефон обратно в карман, кивком указал в сторону «жертвы» обстрела.

– Мои поздравления, Терминатор. Ты только что прострелил чучело медведя.

– Ах, чтоб тебя! – выругался Брайан и прищурился. – Только это не медведь…

Они оба направили свет своих фонарей в глубь помещения. Чучело было большим, и своим коричневым мехом зверь явно напоминал медведя, но Брайан все-таки оказался прав: это был не медведь.

У медведей на лапах не бывает противопоставленных больших пальцев.

Медведи не бывают четырехглазыми.

У этого задние ноги были размером с бочку, а длинные передние руки свисали почти до пола. Он, видимо, ходил вертикально, как горилла. Две пули Брайана попали в туловище: одна – в плечо, другая – в бедро, вырвав куски коричневато-оранжевого меха и обнажив белый материал наподобие пенополистирола. Третьим выстрелом Брайан выбил чучелу один из стеклянных глаз. Два глаза располагались справа от приплюснутого носа, два – слева; эти глаза были такими необычными, что из-за них можно было не заметить пасти, заполненной острыми дюймовыми зубами…

Пукки протянул руку и дотронулся до чучела, словно желая удостовериться, что ничего живого там нет. Мех оказался сухим, жестким и ломким.

– Ну и дела, – проговорил он. – Выходит, Эриксон делает гигантских зайцелопов?

Брайан поднял стреляные гильзы и положил их в карман.

– Что такое зайцелоп? – недоверчиво спросил он, подойдя к стене и нащупывая выключатель.

– Наполовину заяц, наполовину антилопа, – объяснил Пукки. – Это, по сути, чучела кроликов с антилопьими рогами. Раньше древние люди часто соединяли между собою убитых животных и делали из них всяких фантастических страшилищ. Эриксон, судя по всему, занимается тем же самым.

Пукки услышал щелчок выключателя. Комната наполнилась светом.

Похожее на медведя чучело оказалось здесь не единственным.

– Боже мой, – сказал Пукки, – никогда раньше такого не видел.

Коллекция чучел Джебедии Эриксона занимала всю стену комнаты. С десяток различных тварей, от каждой из которых бросало в дрожь. А между ними – еще пять, которые выглядели вполне натурально, но при этом у зрителя сразу же пробегал по спине холодок.

Это были чучела людей.

Брайан подошел к одному из них.

– Ничего не смыслю в набивке чучел, но этот парень смотрится как живой…

Пукки присоединился к Брайану. Это было чучело человека с ломом в руках. На острие лома прилипло несколько прядей волос. С мертвого лица взирали синие стеклянные глаза, но взгляд каждого был устремлен в своем направлении. На чучеле были коричневые слаксы, коричневые кожаные туфли и белая рубашка с надетым поверх нее синим жилетом. Светлые волосы были зачесаны в стиле 80-х годов прошлого века.

Брайан указал на белый кусочек на конце лома.

– Осколок зуба?

Пукки наклонился вперед, чтобы рассмотреть получше.

– Да. Зуба подростка.

Кожа человека выглядела упругой и жесткой. На лице его застыла улыбка, но Пукки не мог толком понять: это результат слишком упругой кожи или чувства юмора «художника»?

Брайан протянул руку и потрогал правое ухо чучела – оно выглядело естественным, но едва держалось.

– А можно извлечь из чучела какую-нибудь информацию о ДНК?

Пукки пожал плечами:

– Понятия не имею. Думаешь, перед нами представитель Z-хромосомы?

Брайан кивнул.

– Жаль, мы не можем этого проверить, – вздохнул он.

– Почему же, можем, – загорелся вдруг Пукки. – Ведь у Робин в квартире есть один из тех приборов – «РапСкан», кажется? Стоит попробовать. – Он сунул руку в карман и вытащил маленький пластиковый пакет. – Пусть честь сбора вещественных доказательств будет оказана тебе.

Хмыкнув, Брайан взял конверт и, оторвав ухо у чучела человека, небрежно сунул его в пакет. Затем, повернувшись, кивнул вниз и направо.

– Мне не нравится, как все это выглядит.

Он указал на маленькую черную девочку, навсегда застывшую в своей финальной позе. В левой руке она держала нож, в правой – вилку. Кожа на ее левом предплечье уже растрескалась, обнажив белый пористый материал.

Брайан отклонился назад и понюхал. Повернувшись на месте, фыркнул и сморщил нос.

– Пукс, ты чувствуешь, чем пахнет?

Пукки пошмыгал носом. Слабый аромат аммиака? И еще какие-то посторонние запахи, которые он пока не мог определить…

– Да, чувствую. Поищи источник, а я сделаю несколько снимков.

Он вытащил телефон, активировал встроенную камеру и начал снимать: сначала маленькую девочку, потом парня с ломом. Здесь были другие чучела: мускулистое, весом не меньше пятисот фунтов, чудовище, больше похожее на хищный гибрид человека и жука; женщина в летнем платье, которая выглядела вполне нормальной, если б не кожа, покрытая крупной мерцающей чешуей; какое-то черное животное на четырех лапах, по размерам – с немецкую овчарку, но с острыми и длинными клешнями вместо челюстей…

– Пукс, подойди-ка сюда…