Ночное солнце

– Так и знала, что это обман! Вы ничуть не похожи на старшего менеджера фирмы, проводящей рекламную акцию в супермаркете, вручать премиальные пылесосы – это не ваш уровень.

– А каков же, по вашему мнению, мой уровень?

– Ваш уровень – совет директоров крупной фирмы.

– Мои комплименты! – Мужчина чуть заметно улыбнулся. – Вы весьма наблюдательны…

– И все равно попалась!

Надежда подергала дверь, убедилась, что та заперта, и тяжело вздохнула:

– Да, бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

– Ну, признаюсь, вы правы, я действительно не занимаюсь рекламой продуктов. Мне просто нужно было с вами поговорить без помех, а вы вряд ли сели бы в мою машину.

– Да, не села бы. Можете не сомневаться. И о чем же вы со мной хотите поговорить?

– Скорее о ком. Вы ведь знаете… то есть знали Максима Петровича Дроздаева?

– Ну, знала – это громко сказано… соседи, не более того… встречались изредка около лифта…

– Во всяком случае, вы были на его похоронах.

– Ну, сосед все же…

– А по-моему, у вас есть к нему какой-то отдельный интерес. Мой человек говорил, что вы очень интересуетесь этой персоной и наверняка что-то о нем знаете.

– Ваш человек? Это не та ли жуткая особа с квадратной головой, которая вертелась вокруг вдовы Дроздаева?

– Вынужден с вами согласиться – личность не самая приятная, и методы у нее грубые.

– Грубые? Это теперь так называется?

– Ну, не будем больше о ней, я ее уволил.

– Ага, после того, как она стала профессионально непригодной!

– Да, вы здорово ее обработали. Сыворотка правды и содержимое баллончика вместе дали удивительный эффект, – согласился мужчина.

– Что ж, – Надежда пожала плечами, – в ее профессии риск неизбежен. Сегодня – она кого-нибудь устранит, завтра – ее кто-то… И вообще, – спохватилась Надежда, – нечего мне инкриминировать преступные действия, я ни в чем не собираюсь признаваться!

– Ну, не будем цепляться к словам. Я обдумал свою политику и решил играть в открытую. Больше никаких хитростей, никаких наемных профессионалов. Только прямые и честные переговоры. Договоримся прямо – сколько вы хотите?

– Сколько хочу за что? – удивленно переспросила Надежда.

– За всю известную вам информацию. Вы ведь знаете гораздо больше, чем говорите. Где он?

– Он? Максим Петрович?

– Да кому он нужен! – поморщился мужчина.

И тут в голове Надежды что-то произошло, словно там сам собой сложился удивительный пазл. Максим Петрович с его бесконечными женитьбами, статьи из коробки, которую он прятал в теткином доме, легенды племени вельсов и боевые действия в сердце Африки, грубые методы квадратной тетки, лощеный вид этого господина… у всего этого была одна общая составляющая.

– Рудбегий! – произнесла Надежда слово, которое соединяло все части этого пазла, – и все встало на свои места.

– Ага, так вы все знаете! – Глаза мужчины тускло блеснули, лицо отвердело. – Вы не та, за кого себя выдаете! Впрочем, это сразу было понятно. На кого вы работаете?

– Да не на кого я не работаю! – отмахнулась от него Надежда. – Муж меня снял с работы.

– На концерн «Никотель»? Это они вас наняли?

– Да мне дай бог домашние дела переделать, куда уж там работать на международные корпорации!

– Не верю! – оборвал ее мужчина. – Вы не хотите принять мое предложение? Сколько заплатил вам «Никотель»? Я заплачу больше! Мне очень нужна эта информация! Я понимаю, вы – первоклассный профессионал, вы переиграли ту особу, потому что сильнее ее. И я готов платить вам соответственно…

Пока он говорил, Надежда напряженно соображала. Они все спрашивали: «Где он?», – но имели в виду вовсе не одно и то же. Квадратная тетка искала Максима, это точно. Он был ей нужен, чтобы привести ее к кубку. Вот именно, главное здесь – кубок, старинный кубок вельсов. Очевидно, он и правда сделан из рудбегия, или этот тип, что сидит напротив, так думает.

– Ладно, так и быть, я поделюсь с вами кое-какой информацией, – решилась Надежда. – Есть в городе культурный центр «Велес», в этом центре крутятся два таких подозрительных человека – один смуглый и бритоголовый, другой рыжий. У рыжего есть особая примета, у него на руке шесть пальцев. Вот эта парочка тоже охотится за кубком, они о нем наверняка что-то знают.

– Рыжий и бритоголовый? – повторил мужчина. – Ладно, это хоть что-то… но этого недостаточно, вы наверняка знаете больше! Поделитесь со мной информацией!

– Ну, знаете, хорошего понемножку! Скажите спасибо, что я вам хоть что-то рассказала! Со временем, может быть, расскажу еще что-нибудь. Если вы не будете переигрывать.

– Со временем? Но как раз времени у меня нет… Спасибо, конечно, за информацию, но вы так и не признались мне, кто за вами стоит. Концерн «Никотель»?

– Муж.

– Муж? – Брови мужчины удивленно поднялись. – А он у вас работает в «Никотеле»?

Надежда не успела придумать достойный ответ, потому что в этот самый момент зазвонил мобильный телефон бородача. Он вытащил его и раздраженно произнес:

– Я же просил не беспокоить!

Тут его лицо вытянулось, и он проговорил совсем другим тоном, озабоченным и даже испуганным:

– Как? Не может быть! Как это не вовремя…

Тут же он спрятал телефон и повернулся к Надежде: