Ночной десант

Пауэре переключился на индивидуальный кислородный баллон. Пришла пора игр и развлечений! По сигналу Пауэрса вся группа последовала его примеру. После чего он обеими руками подал команду "Встать!", повторив её и голосом.

До прыжка осталось три минуты.

Салон заполнил оглушительный рев турбин, и стало видно звездное небо. В задней части, подобно громадной челюсти, поднялась и скрылась на крыше верхняя часть, а нижняя выдвинулась вперед и образовала площадку. Внутрь ворвались клубы холодного воздуха. Райли содрогнулся.

Сколько раз он ни прыгал, но так и не смог привыкнуть к виду люка, распахнутого в пустоту.

Согласно последней метеосводке, полученной от штурмана, ожидалось чистое небо и ветер силой до девятнадцати узлов на 124 градуса.

Можно считать, что повезло: практически идеальные условия для прыжка. В наушниках под шлемом послышался голос Пауэрса:

- Так, порядок, ребята. Не растягиваться!

Проверяем звук.

По очереди откликнулись все члены группы.

Начальник погрузки показал один палец, и Пауэре тотчас повторил команду:

- Одна минута до прыжка.

После чего Пауэре, которому предстояло прыгать первым, занял свое место и остановился у края площадки. Через щель между фюзеляжем и створкой грузовых ворот Райли видел огни на побережье Колумбии. А под ногами царила кромешная тьма. Значит, самолет шел над водой.

Хотелось поскорее шагнуть в пустоту. Ждать осточертело.

- Приготовиться!

Над открытой пастью грузового отсека замигала красная лампочка. Райли покидал самолет последним, так что спешить было некуда. Охватившее его возбуждение прогнало страх.

Красный сменил зеленый мигающий свет.

- Пошли! - крикнул Пауэре и бросился вниз, широко раскинув руки. Райли прыгал замыкающим, раскинув руки и ноги, изогнув дугой спину и через четыре секунды дернул за кольцо, чтобы не проскочить сквозь строй группы.

Его рвануло вверх, и Райли сейчас же установил контроль над куполом парашюта, а потом надвинул на глаза прибор ночного видения.

Внизу слева приметил тонкий инфракрасный лучик и взял курс на него.

В наушниках прозвучало:

- Сколько там у тебя? Все на месте?

С помощью прибора ночного видения он насчитал под собой пять лучей.

- Вижу пятерых, все идет по плану.

Фосфоресцирующая приборная доска поверху запасного парашюта показывала высоту и курс. Райли постарался расслабиться. Спустя семь минут он достиг десяти тысяч футов, двигаясь на юг. Огни Картахены отошли назад и влево.

При лунном свете можно было рассмотреть рельеф местности. Пока все шло нормально, и к месту высадки группа должна была выйти без проблем.

По мере снижения становилось все теплее.

После жуткого мороза на высоте в тридцать тысяч футов наступала душная тропическая жара. Райли притормозил и ушел чуть в сторону, чтобы не потерять из виду огонек товарища под ногами. На высоте в девять тысяч футов он снял маску кислородного питания и вдохнул всей грудью влажный ночной воздух.

На высоте в четыре тысячи футов бросил взгляд под ноги, приметив небольшое озерцо и пятачок зарослей, где предстояло приземлиться.

На снимке из космоса район высадки представлялся небольшим: сорок на пятьдесят метров, и нужно было постараться не свалиться друг другу на голову.

В наушниках раздалось:

- Первый на месте. Второй может садиться.

Значит, Пауэре благополучно приземлился.

Манипулируя стропами, Райли вобрал ещё больше воздуха под купол парашюта, чтобы уменьшить скорость падения. Он хотел дать своим товарищам возможность полностью прийти в себя, прежде чем присоединиться к ним.

Один за другим солдаты приземлились, пришла очередь и Райли. Последние двести футов он буквально проплыл в воздухе, перед столкновением с землей резко притормозил, коснулся земли ногами и повалился набок, чтобы его не накрыл купол, но тут же подоспевший Пауэре помог выбраться из ремней. Парашют и теплый комбинезон были упрятаны в рюкзак. Спецназовцы не собирались оставлять после себя никаких следов.

В шлемах с приборами ночного видения десантники выглядели как инопланетяне из научно-фантастического фильма. Райли подал знак группе следовать за ним, и они двинулись в северо-восточном направлении. Им предстояло продираться к цели через густые заросли почти три с половиной километра.

Вперед выдвинулся Партуси, по пятам за ним шел Райли. За ними следовали шаг в шаг Лейн, Марсан и Холдер, а замыкал шествие Пауэре.

В задачи Партуси входила передовая разведка, а Райли жестами подсказывал ему направление, играя роль штурмана. Продвигались медленно, стараясь производить как можно меньше шума.

Райли считал шаги, чтобы оценить пройденное расстояние, и сверялся с курсом на каждом десятом шагу. Через восемьсот метров Партуси поднял вверх левую руку, сжатую в кулак. Райли повторил сигнал, и группа замерла на месте.

Партуси провел ребром ладони по горлу и указал вперед. Значит, предстояло преодолеть опасную зону. Райли присоединился к разведчику и увидел перед собой в десяти метрах прибрежное шоссе с твердым покрытием.