Ноги в поле, голова на воле

«А все эти ножки, которые ты сожрал и мне ничего не оставил! - возмущаюсь я про себя. - Чтоб тебе первая же кость поперек горла встала».

- А по друзьям своим ты соскучился? - продолжает учительница расспрашивать мнимого больного.

- Соскучился. Я каждый день по ним плачу, - не моргнув глазом врет этот негодник.

Через несколько дней Илькина мать поправилась и поднялась с постели. За ней и Илька вылез. Схватил свою школьную торбу и - куда только его хворь подевалась! - как припустится по дороге, истошно вопя:

- Ату, держи-и-и-и ее, вон она, бешеная!

В школе ребята окружили Илькана. И он стал им про свою болезнь такие сказки рассказывать, что у меня просто уши вяли. Лопаясь от зависти, я наконец не выдержал, размахнулся со всей силы торбой да как тресну Икана по башке.

Но вместо того чтобы разъяриться и поднять крик, Икан невозмутимо заявил:

- Моя голова цела, а твоя грифельная дощечка разбита!

Я раскрыл свою торбу, и правда моя грифельная доска разлетелась в куски.

22

После Илькиной мамы в селе заболело еще много народу. Для бабки Еки наступила жаркая рабочая пора. С утра до ночи без устали бегала она от дома к дому. Разносила лекарственные травы, варила отвары, давала советы больным. И без того уж иссушенная старостью, бабка Ека и вовсе исхудала и напоминала теперь березку, затрепанную злыми ветрами на косогоре.

- Жаль, не сумею я набрать себе сухостоя на зиму, - сетовала бабушка Ека, торопясь через село к какому-нибудь больному. - Я себе каждый год целую гору сухостоя запасаю на зиму. Бывало, осенью весь двор у меня сухостоем завален.

Однажды Вея собрала целую ватагу ребят из нашей школы. Тут и Славко Араб, и Ея Кляча, и мы с Икетой, и братья Рашеты.

- Послушайте, ребята, знаете, что нам надо было бы сделать?! - сказала Вея. - Пока еще стоят теплые дни, давайте наберем сухостоя в лесу для бабушки Еки. Для такой команды ребят это пустяковое дело.

- Эге-ге! Все по дрова! - загикали братья Рашеты. - Ату, держи ее, бешеную!

- Больше всего сухостоя в старостином лесу, но этот скряга не разрешает его собирать, - сказал Славко Араб. - Придется нам этот лес тайком прочистить.

- Вот и отлично! - обрадовался Ея Кляча. - Это самое интересное, когда что-то надо делать тайком. Нападем на этот лес, как саранча.

И вот едва рассветет, а мы уж очищаем просторный клин старостиного леса, собираем сухостой. Взвалив на себя ношу, тащим к бабкиной хижине.

Бабка Ека не надивится на нас, не нарадуется:

- Что за славные ребятишки! Вишь ведь до чего додумались!

Как- то раз, на заре, во дворе у бабки Еки очутился ни мало ни много, как огромный грабовый ствол. Его приволокли братья Рашеты, а под вечер всем скопом распилили его, накололи дров, сложили их у амбара поленницей и, покончив с делом, вынеслись всей ордой на дорогу:

- Ату, держи ее, бешеную-ю-ю!

Бабка Ека тем временем вылечила и нашего истопника Джурача Карабардаковича. Надо, однако, признаться, что в его навары она подбавляла жгучей ракии до той поры, пока старик не начинал напевать. Это было самым верным признаком того, что старому становится лучше и он скоро встанет с постели.

- Бабуля Ека настоящий чудотворец! - выздоровев, расхваливал Джурач свою спасительницу. - Попробуй только кто-нибудь ее обидеть, со мной будет дело иметь.

А тем временем сельский староста Джукан, по прозванию Крикун, все чаще стал прохаживаться мимо бабки Екиной хижины и заглядываться на ее дровяные заготовки.

Ишь сколько сухостоя натаскали, готов поклясться, что все это из моего леса! Но что толку напрасно ворчать, когда обычай запрещал спрашивать о том, откуда принесен на двор сухостой. Разумеется, всякий владелец лесного надела имел законное право караулить на своем участке каждую сухую ветку, но такого сквалыгу все село подняло бы на смех. А тем более если бы он запретил собирать сухостой бедноте вроде нашей бабки Еки.

Проныра староста, конечно, понимал, что бабка Ека не сама носит хворост, а кто-то из ее друзей, но поди догадайся, кто именно, когда бабушку Еку любит все село. Единственно, в чем староста был совершенно уверен, что без школьной детворы тут дело не обошлось.

- Небось возле своего дома эти сорванцы хворост собирать не станут. Возле дома их из-под палки собирать не заставишь, - брюзжал про себя староста. - Зато мой лес они готовы догола обчистить.

И вот в отместку бабке Еке староста решил подать на нее жалобу в жандармерию о том, что она занимается знахарством и колдовством: она, мол, из больного беса выгонит, а на какую-нибудь скотину напустит.

- Н-да, это дело нешуточное! - воскликнул начальник жандармского участка, с опаской косясь на черного козла, вознамерившегося как раз, поднявшись на задние ноги, объесть зеленый куст. - А ну-ка хватайте этого вымазанного в саже черномазого, не иначе как он что-то тут вынюхивает.

Фараоны подскочили к козлу, схватили его за рога и поволокли в подвал жандармерии, в кутузку. Так безвинный козел пал первой жертвой злобных наветов.

А на следующий день нежданно-негаданно являются к бабке на двор двое фараонов и начинают исподволь ее выспрашивать: