Ноги в поле, голова на воле

Мама примерила на меня новую вышитую шапочку и рубашку, а дед легкие опанки на ремешках. Когда я это все напялил на себя, то стал похожим на маленького заносчивого петушка с красным гребнем.

Старик крестьянин, проходя мимо нашего двора, до того удивился этим сборам, что полюбопытствовал:

— Это куда же ваш малец собрался? Уж не в Америку ли, что вы его так вырядили?

— Спаси боже, — расхохотался мой дед Рада. — Это он в школу снаряжается.

— Э-эх, бедовая головушка! — сочувственно вздохнул старый крестьянин. — Ну погоди, там ему покажут, где раки зимуют!

— Ничего, ничего, дед его в обиду не даст.

Илькина мать не слишком хлопотала со сборами своего сына в школу. Он с раннего утра забился в заросли за домом, и его едва выволокли оттуда. Ну уж мой дядька и визжал на всю округу — любо-дорого было послушать.

А надо вам сказать, что вплоть до этого самого дня Ильяшка ходил в длиннополой рубахе чуть не до пят, а штанов совсем не признавал. К школе сострочила ему мать штаны из домотканого конопляного полотна, но наш Икан и слышать о них не желает.

— Не стану я штаны носить, они мне ходить мешают!

— Как хочешь, иди в одной рубахе! — согласилась его покладистая мать. — Только госпожа учительница очень строгая, она тебя за это выгонит из школы.

— Ну и пусть выгоняет, я в гайдуки уйду. Мы так с Бранко и решили.

— Где же ты скрываться будешь?

— В лесу.

— А ведь страшно в лесу, там мыши водятся.

Илькастый ужасно боялся мышей. Он захлопал глазищами и промычал:

— Я с собой нашего Рыжика возьму, он мышей за хвост переловит.

В школу нас повел дед Рада. По дороге я умильно ластился к нему:

— Дед, а дед! Не уходи домой, подожди во дворе, пока учительница не начнет мне язык подкорачивать или шкуру спускать, я тебя крикну!

— Не бойся, душа моя! Ничего учительница тебе не сделает. Зря тебя так запугали!

А уж что у школы творилось, вам и передать нельзя!

Школа у нас белая, двухэтажная, но больше всего нас поразил крикливый и буйный табун собравшейся во дворе детворы. Отродясь не видывали мы такого несметного скопища ребят. Одни прыгают, другие носятся, догоняют друг дружку, третьи орут, четвертые ревут… Ничего невозможно понять в этой невообразимой кутерьме. А тут еще какие-то мальчишки уставились на нас как на новые ворота — удивительно им, что дед нас в школу провожает.

Незнакомый пацан, остроносый и черный, дернул меня за рукав и прокричал мне в ухо петушиным голосом:

— Ага, дедушкин умничек!

— Верно, верно, так оно и есть, видит бог, дедушкин умничек! — с гордостью подтвердил мой дед догадку незнакомого парня, а тот отбежал от нас на порядочное расстояние и крикнул:

— Эй ты, ума палата, в голове вата!

К счастью, дед не расслышал злой иронии, прозвучавшей в словах чернявого проныры, а посему воспринял его остроту как величайшую похвалу.

Вдруг, откуда ни возьмись, во дворе появилась госпожа учительница, высокая, с непокрытой головой, и звонким голосом объявила:

— Дети, в школу!

Я глазом моргнуть не успел, как уж тот самый шутник схватил меня за руку и поволок за собой.

— Пошли, со мной сядешь!

В мгновение ока не стало ни деда, ни двора, ни неба надо мной. Точно во сне, миновал я коридор и очутился в классе, просторной, светлой комнате, заставленной скамейками необычного вида.

— Видал, куда я тебя привел? — торжественно выпятив грудь, объявил мой проводник и подвел меня к первой скамье.

— Вот здесь мы и обоснуемся с тобой. В прошлом году я тоже здесь сидел. Я, знаешь ли, второгодник.

Я не знал, что значит «второгодник», но новый знакомый мне очень понравился своим свободным и независимым поведением. Я даже осмелился его спросить:

— А как тебя зовут?

— Меня зовут Сла́вко. Славко Ду́бич. А некоторые зовут меня Дубиной, но тебе об этом рано знать, потому что ты еще маленький.

Я был так ошеломлен всем, что забыл про своего дядьку Икана. И вспомнил про него только тогда, когда он стал трясти меня за плечо и загудел занудным голосом:

— Ой, племянничек, я боюсь…

— Чего ты боишься? — обернулся к нему Дубина.

— Учительницы боюсь, и сидеть тут боюсь, и вообще боюсь… — промычал Иканыч.

— Ну ты и трус, училки бояться! — презрительно фыркнул Дубина. — Бери с меня пример, я никого не боюсь!

И в доказательство своего поразительного бесстрашия Дубина сорвался со скамьи, подскочил к двери и высунулся в коридор, вероятнее всего подсматривая, не идет ли учительница. Я озирал наполненный неведомыми предметами класс.

Внимание мое привлек к себе прежде всего огромный глобус, красовавшийся на шкафу под потолком.

— Эй, посмотри, что там такое? — кивнул я своему дядьке.

— Арбуз! — без задержки выпалил Икан.

— А что ж его так высоко взгромоздили?

— Чтоб ребята не слопали.

Смущала меня и огромная черная доска на долговязом треножнике.

— Илька, а это что?

Дядька уставился на доску и бухнул:

— А это ничего.

— Как так ничего?

— Чернота, значит, пустота, а пустота, значит, ничего.

Я повнимательнее присмотрелся к доске и, ничего там не обнаружив, кроме черноты, согласился с дядькой.

В правом углу высились стоячие счеты, унизанные желтыми и черными кругляшками. Я снова дядьку зову:

— А это что?