Номад (СИ)

Словно в подтверждение ее слов, несколько высокочастотных, напоминающих дельфиньи, криков раздались в глубине подземных туннелей. Так общались твари из пустошей — варны неоднократно включали записи их переговоров на курсах спецподготовки. Но сейчас, когда ТиТ-5 услышал эти крики вживую, животный страх затопил его сознание жаркой волной.

— Я не могу бросить его здесь, — сжав зубы андроид высвободился из рук напарницы. — Твари забрали только батареи, верно? Карта памяти им не нужна…

Карта памяти несла в себе личность Верзилы. Весь его юмор, остроты, знания о работе и не только, были записаны на этой крохотной флешке, и если крикуны не унесли ее с собой — Верзилу можно было восстановить.

ТиТ-5 принялся шарить в обломках их боевого товарища, но РУТ-81 просто не могла заставить себя делать то же самое. От вида обезглавленного, растоптанного робота на ее глазах наворачивались слезы. Слезы, которые никогда не прольются, ведь у мусорщиков нет слезных желез. Тем хуже: эта боль укоренится в душе, прорастет словно метастаз через все тело. Только крик мог облегчить эту боль, но сейчас кричать было нельзя, ведь тогда твари слетятся как мухи на мед.

— Нашел! — не радостно, но облегченно произнес ТиТ-5.

— Тогда бежим! — почти выкрикнула РУТ-81.

Андроиды дружно бросились бежать к месту падения, а затем точно так же, не сговариваясь, принялись карабкаться вверх по стене пещеры. Страховки больше не было, но перспектива быть схваченными тварями, разобравшими Верзилу на запчасти, гнала их наверх, под свет луны к спасительному челноку. ТиТ-5 понимал, что его тело не выдержит, если он еще раз упадет вниз, но глядя на то, как уверенно поднимается РУТ-81, верил, что хотя бы один из них должен спастись.

— Рут, держи, — сказал он, протягивая ей карту памяти. — На случай, если я…

Снизу послышались режущие уши крики стервятников.

— Заткнись и лезь дальше, — отрезала напарница. — Сам отдашь!

ТиТ-5 не стал спорить. После того, как он узнал о Лин Чжин Хо, его уважение к РУТ-81 вознеслось до уровня восхищения. Он не мог показать себя трусом, готовым сдаться при первой же опасности, поэтому прочно вцепился в выступающие камни и дал себе слово добраться до верха, что бы ни случилось.

Обледенелая земля и порывы ветра говорили о том, что выход совсем близко. Так и есть — еще пара самых тяжелых отвесных метров — и первый андроид выкарабкался из тьмы под свет тринадцати лун. Выбравшись сама, РУТ-81 помогла выбраться напарнику, но это был еще не конец. Мусорщиков ожидала дикая гонка по скользкой поверхности обледенелых барханов. Они не знали, будут ли твари преследовать их, но торопиться все же стоило — температура продолжала падать, и хоть тела андроидов и были приспособлены к холоду, долгое пребывание на поверхности в минус пятьдесят градусов цельсия было опасно для их органических систем.

— Как же, черт возьми, холодно! — радостно произнес ТиТ-5. Радостно — оттого, что все же выбрался живым.

— Зато связь теперь работает, — РУТ-81 не теряла времени на болтовню. Она активировала замерзший за шесть часов челнок, и теперь тот готовился к взлету. — Потом согреешься, приятель, забирай нас!

Автопилот не был снабжен искусственным интеллектом, но РУТ-81 любила разговаривать с техникой, даже если та не понимала ее.

— Десять минут до взлета, — безэмоционально сообщила система, и РУТ-81 отборно выругалась.

— За это время мы тут подохнем! — крикнула она в ледяную ночь.

— Здесь оставаться нельзя, — хлопнул напарницу по плечу ТиТ-5. — Бежим навстречу, заодно и согреемся.

Андроиды ушли очень вовремя: через две минуты после того, как они скрылись за ближайшим камнем, трое падальщиков вылезло из дыры, поглотившей Верзилу.

Они не торопились: знали, что один из мусорщиков ранен, и сможет полноценно подлатать свое тело только на корабле. Высокие, одетые в лохмотья, твари из пустоши передвигались по наледи легко и изящно. Эта дикая планета была их территорией: никакой мороз был не страшен им, облаченным в меха и шкуры. Падальщики привыкли выживать и знали как гнать свою добычу. Именно поэтому они не спешили, дав андроидам приличную фору.

Им не нужны были слова, чтобы общаться. Высокочастотные крики — ни что иное как средство устрашения. Конечно, твари могли взять мусорщиков еще в пещере, которую сами же выкопали, но у вожака были более глобальные планы.

Робот-копатель был хорош — его батарей хватило бы им на много холодных ночей. Но зачем останавливаться на достигнутом, если можно взять себе и челнок тоже? Движок прослужит им еще долго, обогревая не одну семью падальщиков. Ну а полуорганики… что ж, они просто оказались не в том месте и не в то время.

— ТиТ-5, быстрее! — крикнула РУТ-81. Надвигалась снежная буря, и идти становилось все труднее и труднее. Да еще и напарник как назло еле тащился позади.