Номад (СИ)

Спрятавшись от ветра за огромный валун, мусорщица огляделась по сторонам. Планета изменилась до неузнаваемости: на месте песчаных барханов простиралось бесконечное скованное льдом море. Станция, зависшая на орбите, была почти не видна из-за метели, и лишь далекие огни в небе мучительно напоминали о доме.

РУТ-81 усиленно вглядывалась в даль: не появится ли на горизонте их спасительный челнок. Но даже с ее усиленным зрением разглядеть что-то в такую метель было практически невозможно. В этот момент позади нее ТиТ-5 опустился на одно колено.

— Похоже, наниты не до конца собрали меня, — прохрипел он. Радужка светодиодных глаз андроида была совсем светлой — это означало, что он испытывал сильную боль.

— Всего несколько метров, Ян! — произнесла РУТ-81, склонившись к нему.

ТиТ-5 поднял глаза: напарница назвала его именем из прошлого, и это придало сил.

«Я дойду».

В этот момент из-за холма сияющий огнями, словно новогодняя елка, поднялся челнок. Он прилетел за ними, и теперь он отвезет их домой. На станцию, где другие мусорщики уже поужинали и теперь играют в нарды в гостиной.

РУТ-81 облегченно рассмеялась. Она помогла напарнику подняться, и теперь они вместе готовы были ступить на борт челнока.

В этот момент за их спиной раздалась серия коротких выстрелов. ТиТ-5 отреагировал первым и, сбив с ног напарницу, ничком упал на землю. Стрелял один из падальщиков: он продолжал следить за челноком сквозь оптический прицел своего оружия. А челнок… челнок падал, по спирали опускаясь на обледенелую землю.

— Нет! — прошептала РУТ-81, провожая корабль взглядом, полным отчаяния.

Бу-буум! При соприкосновении с землей, челнок рассыпался на обломки, но не взорвался — должны быть снайпер идеально рассчитал степень урона.

— Похоже, они нас не видят… уходим! — прошептал ТиТ-5 внимательно наблюдая за тем, как трое тварей бросились к упавшему летательному аппарату. Ползком они двинулись прочь от места падения, но идти больше было некуда.

Очевидно, что все экипажи давно вернулись на станцию. Можно было бы связаться с кем-нибудь, да хотя бы с тем же Иваром, и, получив нагоняй, дождаться помощи. Вот только без обогрева мусорщикам не продержаться на планете дольше тридцати минут. Все их попытки бороться с суровым положением вещей, были жалкими.

Впрочем, это уже не имело значения. Не пройдя и двух метров, ТиТ-5 ощутил, как на его тело опустилась тонкая почти невесомая сеть. Он коснулся ее — и двух фаланг на правой руке как не бывало.

— Не шевелитесь, это в ваших интересах, — произнес сухой роботизированный голос одного из тварей. Но ТиТ-5 уже понял, что это были за путы: ультратонкая паутина — изобретение варнов, которое твари, судя по всему, позаимствовали для ловли мусорщиков.

— Это они? — спросил второй падальщиков, ткнув РУТ-81 стволом автомата.

— Они, — отозвался первый. — Вожак будет рад долгожданным гостям.

Глава 11

Максима

Похоже, это был конец.

Андроиды шли по катакомбам с давящими низкими потолками, а в спину им упирались стволы автоматов.

«По крайней мере, здесь теплее, чем снаружи», - думал про себя ТиТ-5. Пару минут назад АПИ доложил ему, что несколько сегментов спинного мозга так и не удалось восстановить. Его механическое тело было впорядке, но вот органическое… Огромными усилиями ТиТ-5 заставлял себя не хромать и вообще держаться молодцом, но медленно немеющие пальцы на ногах давали понять, что он долго не протянет.

«Я ничего не скажу, Рут. Она не должна терять надежду, что мы выберемся живыми», - думал он.

Падальщики не разговаривали. Их лиц было почти не видно из-за толстых меховых капюшонов и крупных линз на глазах, но сомнений в том, что они были органиками, у андроидов не возникало.

«Значит, эти твари априори слабее нас», - думала РУТ-81, искоса поглядывая на конвоиров. — «Но нас всего двои и, к сожалению, мы находимся в их владениях».

Последняя мысль была верной. Падальщики вели андроидов вглубь планеты, нет, не к ядру, но определенно глубже, чем мусорщики когда-либо осмеливались копать. Когда их короткое путешествие наконец закончилось, ТиТ-5 и РУТ-81 оказались посреди странной арены, протяженностью несколько километров в диаметре.

— Добро пожаловать в пустоши, — сказал один из тварей, толкая мусорщков вперед.

То, что ТиТ-5 вначале принял за трибуны, оказалось домами, построенными настолько близко друг к другу, что из окон одного дома было рукой подать до двери второго. Еще один странный мир, в котором обитали не менее странные существа.

ТиТ-5 заметил небольшую группу высоких, длинношеих созданий и серо-голубой гладкой кожей, точно у дельфинов. Их большие раскосые глаза отливали янтарем, а движения была плавными и легкими, словно они двигались в воде.

Он толкнул РУТ-81 и указал на группу таких существ: мужского и женского пола с детьми разных возрастов.

— Аборигены, — шепнула РУТ-81. — Жители этой планеты, те, что пришли после гибели первой цивилизации.