Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Интересно, умела ли я кататься верхом? Раньше? Если моё предположение о благородном происхождении — правда, то умела наверняка.

Меня будто потянуло к конюшне — длинному, низкому деревянному сооружению с черепичной, терракотового оттенка крышей. Кляня себя за неуместное любопытство, я приблизилась к зданию. Запах — прелой травы и чего-то сладкого с нотками гнили — ударил в нос. Где-то в глубине тихо всхрапывали лошади. Редкие квадратные окошки располагались выше моей головы, под ногами валялись охапки сена.

Я прошла вдоль стены, помедлила на углу, но все же выглянула.

На небольшом сухом пеньке перед конюшенными воротами, упираясь локтями в колени и уперев русую лохматую голову в ладони, сидел Родерик.

* * *

В эти дни Родерик был со мной не слишком-то приветлив. Но судя по всему, дело было вовсе не во мне — просто привыкание к новой жизни давалось мальчику куда тяжелее. И хотя он не выглядел слишком изможденным работой — на конюшне, как заметила Мари, было спокойно и тихо, что-то с ним все же определённо было не так. Мальчишка поднял на меня мутные, покрасневшие глаза и ничего не сказал.

— Родерик, ты болен? — я пропустила этап приветствий и объяснений, что я тут делаю, и так естественно назвала его на "ты".

— Не Родерик, теперь мое имя Род. Слугам запрещено иметь длинные имена, как у знатных, могут наказать даже за имя. Не то что бы болен, ожог воспалился, — вяло ответил мальчик. — Жар немного поднялся, а так ничего. Вы как?

— Нормально, а вот тебе бы к целителю.

Родерик пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону.

— Нормально?

Я присела рядом на такой же пенёк и неожиданно для себя самой взяла его за руку — может быть, Мари так на меня влияла? Рука была очень горячая, как и у меня — мягкая, тонкая. Меня охватила жалость. Может быть, на ребенка Родерик уже не тянул, но кто знает, не было ли у меня в прошлой жизни такого младшего братишки.

Я начала многословно рассказывать о своих буднях, поглаживая его ладонь. Сначала парнишка вроде бы попытался вырваться, но потом притих, размяк и уже не сопротивлялся. Может быть, и у него в прошлой жизни была старшая сестрёнка…

— Я познакомилась с Мари, ты ее, наверное, видел, рыжая кудрявая девушка, она тоже здесь служит, только без клейма. Возможно, мы даже подружились. Хорошо, когда кто-то может тебя поддержать, — я многословно болтала, а сама думала, как же быть. Мальчику нужна помощь, но где отыскать целителя так, чтобы снова не навлечь чей-нибудь лютый гнев за самоуправство? Вот сейчас появление Мари было бы весьма кстати…

— Я бы не советовал вам дружить с ней, леди, — неожиданно произнес Родерик.

— Почему?! — я так удивилась, что не сразу вообще смогла подобрать слова. — Ты ее знаешь?

— Ее только видел пару раз, но я знаю, кто она.

— И кто же?

Кажется, Родерик покраснел даже сквозь жар.

— У меня… там, где я жил раньше, их называли "женщины для утех". Они… как бы это сказать… живут в замках или знатных домах и… ну…

Я тоже непроизвольно вспыхнула.

— Да быть такого не может!

— Я слышал, что слуги болтали. Но это не сплетни, это так и есть, у нас в доме тоже… жила такая. Она, ну… может приходить к любому из господ, кто ее позовет к себе.

Некстати вспомнились слова Мари про храп лорда Мэграна. Мне стало совсем неловко, и я быстро перевела разговор на другую тему.

— Как тебе тут работается?

— Здесь… спокойно. За эти дни никого еще не было. Раньше я учился ездить верхом, у меня даже конь был свой, так что к коняшкам подход легко нахожу… старший конюх, его зовут Риг, не злой, но довольно ленивый, вечно где-то пропадает, да оно и к лучшему. Так-то я такую работу раньше не делал, но ко всему можно привыкнуть. Наверное.

— Наверное, — с энтузиазмом, которого на самом деле не ощущала, сказала я. — Может быть, когда-нибудь ты вернешься и…

— Никогда! — резко перебил Род. — Назад уже точно никогда. Меня там никто не ждет, и… если клеймо стоит, это… ну, уже навсегда. Хозяева клейменных не отпускают. Разве что подарить могут или продать, но это… то же самое. И никто меня обратно не ждёт, так что…

— А снять клеймо? — тихо спросила я.

— Не знаю. Обычные целители, наверное, не могут, они не всесильны, — Род уставился на свои пыльные колени. — Клеймо, сделанное в фамильной кузнице, это не просто ожог, там… одним словом, может, сильный маг мог бы… Не знаю. Не интересовался раньше. А сейчас и сильных магов днем с огнем не найдешь.

Я невольно вспомнила черноволосого мага и разозлилась на себя: да сколько можно о нём думать?! Да если бы не он, я… Еще и соврал, а я ему поверила. Все наладится, как же, стоит только отплыть на корабле работорговцев в светлое будущее. Но вместо злости в голову отчего-то упорно лезла картинка, как мужчина опускается передо мной на колени, застегивая ботинки, бережно, словно больному ребенку, почти благоговейно.

— Покажи какую-нибудь лошадку! — торопливо говорю я, стараясь отогнать непрошенные, глупые мысли. — Я… ммм… думаю, что вдруг это поможет что-нибудь вспомнить?!