Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)

Из гостиной, где уже принимались танцевать, сочились мелодии в исполнении скрипок и флейт. Стопки тарелок с яствами водружались на колени гостей, в то время как ступни с энтузиазмом выстукивали ритм. Стаканы были подняты либо зажаты в руках в предвкушении.

Не меньше народу столпилось подле кухни, где огромные блюда и бутыли загромоздили стойки и обеденный стол. Брианна была уже здесь, - ребенка передавали по рукам и сюсюкали над ним, так что она могла заняться делом.

- Ах, вот и Шаннон, - расцвела Брианна, принимая у нее тарелки. - Она впервые на сейли. Обычно у нас музыка и в кухне, просто места для нее не хватает. Но слышно все равно. Ты знаешь Диедру О'Мэлли?

- Да, здравствуй.

- Бери себе тарелку, девушка, - распорядилась Диедра. - Иначе эта орава одни крошки оставит. Грейсон, возьмем вот эти.

- Я обменяю их на пиво.

- Могу помочь, - она усмехнулась и взяла блюда. - Там, на веранде, его полно.

- Шаннон, тебе?

-Да, конечно, - она улыбнулась, когда Грей шагнул за дверь, чтобы принести пиво. - Похоже, сегодня вечером в пабе не будет торговли, миссис О'Мэлли.

- Так и есть. Мы уже закрылись. Когда Мерфи проводит кейли, деревня опустевает. О, Элис, я как раз говорю о твоем парне.

С бутылкой, которую сунул ей Грей, потянувшийся за поцелуем, Шаннон повернулась, чтобы взглянуть на стройную темноволосую женщину, что входила в кухню. У нее были глаза Мерфи, и его же быстрая улыбка.

- Ему там вручили скрипку, так что через гостиную он не сразу пройдет. - Голос ее был мягкий, со смешливыми нотками. - Я подумала, припасу для него тарелку, Ди, если вдруг у него найдется минутка поесть.

Она потянулась к столу, и улыбка ее оживилась. - Бри, я тебя не заметила. Где твой ангелочек?

- Вот он я, миссис Бреннан, - с вызывающей усмешкой выступил Грей вперед, чтобы поцеловать ее.

- Да ну тебя к дьяволу. Где малышка?

- Нэнси Фини и юная Мэри Кейт где-то с ней укрылись, - сказала Диедра, разбирая тарелки, что принесла Брианна. - Придется поискать, да еще и потягаться за нее.

- Так я и сделаю. Ах, только послушайте, как играет парень, - глаза ее блеснули гордостью. - Дар Божий у него в руках.

- Очень приятно, что вы смогли прибыть из Корка, миссис Бреннан, - начала Брианна. - Вы не знакомы с Шаннон. Моя... подруга из Америки.

- Не знакома, да, - гордость, что светилась на лице, сменилась недоверием и любопытством. Голос стал не то, чтобы жестким, но с налетом формальности. - Очень приятно, Шаннон Бодин, - она протянула руку.

Шаннон поймала себя на том, что отерла ладонь о брюки, прежде чем ответить на рукопожатие. - Рада знакомству, миссис Бреннан.

Так, что дальше? - Мерфи вас боготворит.

- Спасибо. Он любезный малый. А вы живете в Нью-Йорке и зарабатываете на жизнь рисованием?

- Да, - ужасно сконфуженная, она отхлебнула глоток пива. Мэгги шумно ввалилась с черного хода, и Шаннон готова была пасть ей в ноги от радости.

- Мы опоздали, - объявила Мэгги. - Роган с пеной у рта доказывает всем, что виновата я, поэтому скажу первой. Мне нужно было закончить работу. - Она бухнула на стол огромное блюдо, затем спустила Лайама на пол. - А еще я умираю с голоду, - стянула с тарелки фаршированный гриб из тех, что заготовила Брианна, и принялась жадно поглощать. - Миссис Бреннан - женщина, что всегда на шаг впереди меня.

Весь дутый формализм стаял с лица Элис, - она обежала вокруг стола и крепко обняла Мэгги. - Боже, совсем как была ребенком! От тебя шуму, как от шести барабанов.

- Вам будет неловко, что вы так сказали, когда я вручу вам подарок. Пойдем, Роган.

- Человек имеет право остановиться и выпить пива, - со стаканом в руке последний изловчился и протащил себя через дверной проем вместе с огромным свертком.

Со стороны входа донеслись новые приветствия и болтовня. Шаннон почуяла отличный шанс улизнуть и попыталась двинуться к коридору.

- Нет, не пойдешь. Трусиха, - Грей шутя преградил ей путь. Он обвил вокруг нее руку жестом глубокой привязанности, цепким как кандалы.

- Позволь мне выйти, Грей.

- И не подумаю.

Зажатая в дверях, она наблюдала, как Элис осторожно высвобождала из коричневой обертки картину. Вокруг нее столпились люди, слышались возгласы удивления и одобрения.

- Да ведь это он и есть, как в жизни, - прошептала Элис. - Как раз так он и держит голову, видите? И стоит точно так. Мэгги, лучшего подарка у меня никогда не было, правда! Не знаю, как благодарить тебя и за то, что подарила, и нарисовала.

- Подарила, да. Рисовала Шаннон.

Все головы без исключения оценивающе повернулись.

- У вас замечательный талант, - спустя мгновения сказала Элис, голос ее обрел прежнюю мелодичность. - И душа, способная ясно видеть. Сочту за честь иметь у себя такую работу.

Не успела Шаннон сформулировать ответ, из прихожей ворвалась на кухню маленькая черноволосая женщина. - Мам, ты ни за что не угадаешь, кто... Что это? - Углядев картину, она пробралась к ней, помогая себе локтями. - Ничего себе, это же Мерфи с лошадями.

- Шаннон Бодин нарисовала, - пояснила Элис.