Норби и придворный шут

— Вся иззианская цивилизация зависит от исправности Главного Мозга. Я много знаю о компьютерах и уверен, что всё в полном порядке. Помеха возникает не здесь...

— Значит, ты видишь эти помехи? — неожиданно спросил робот.

— Какую помеху? Я говорил метафорически, в переносном смысле.

— На этом мониторе только что произошёл очередной сбой. Не скажение лица королевы, а ошибка в выпуске новостей, когда передавалась сводка рыночных цен.

— При чём тут ошибка? Цены постоянно меняются.

— Цифры были размещены колонкой, а итоговая сумма не изменилась — она просто вдруг стала неправильной. Насколько я успел понять, в компьютерной системе время от времени возникают случайные ошибки. Это нечто большее, чем проблема головидения и трансляции речей королевы. Даже маленькая арифметическая ошибка может повлечь трагическое состояние иззианской экономики, где всё очень тесно переплетено друг с другом.

— Не понимаю,— озадаченно пробормотала Ксинна.

— Пойдём.— Гарус подтолкнул её.— Это не так важно. Нам нельзя опаздывать на ярмарку.

— Инг, ты понимаешь, что это за таинственные ошибки, не так ли? — спросил Йоно.

— Нет. Они не имеют ни малейшего отношения ко мне. Сейчас я ухожу на ярмарку вместе с Ксинной и Гарусом, а вы не вздумайте ничего сломать, пока меня не будет.

— Инг! — воскликнул адмирал.— Ты ведь не только шут, но и придворный учёный, а также известный заговорщик. Тебе бы лучше остаться здесь и помочь возместить ущерб, который ты уже причинил.

— Какой ущерб? Все, что я сделал,— это разбогател благодаря моему неподражаемому сценическому таланту и изобретению новых игр. Можете пойти на ярмарку и купить их — они вам понравятся. Я согласен с иззианской философией: побольше играть и обращать поменьше внимания на мелочи.

— Иззианская экономика начала катиться под гору с тех пор, как ты появился на планете,— угрожающим тоном заметил Йоно.— Ты строишь из себя обычного шута...

Инг подтолкнул Гаруса и Ксинну к выходу и танцующей походкой направился следом.

— «При всём при том, при всём при том, хоть весь он в позументах...» — пропел он.

— Инг!

Придворный шут задержался в дверях.

— Между прочим, старая лысина, я не собираюсь забивать себе голову местными проблемами. Я не возражаю, если меня считают Эйнштейном, и мне бы понравилось быть Чингисханом — в одной из своих предыдущих ролей я чуть было не стал им,— но поверь мне, Борис: на свете нет дела милее шоу-бизнеса. До скорого!

Инг исчез. На станции головидения воцарилась зловещая тишина. Через некоторое время один из служащих подошёл к землянам и спросил, не нужна ли им помощь.

— Да,— ответил Норби.— Сегодня утром сюда приходила робот Пера, принадлежащая наследной принцессе Ринде. Что с ней произошло?

— Она подключилась к нашему компьютеру, чем вызвала недовольство Инга. Потом заявила, что неисправность возникла в другом месте, и ушла. Мы так и не успели понять, что она имела в виду. Кажется, кто-то видел её на ярмарке.

— А на ярмарке есть компьютеры? — поинтересовался Джефф.

Брови служащего удивлённо поползли вверх:

— Три четверти игрушек и все игры компьютерные. Все на Иззе управляется компьютерами, особенно ярмарка. Естественно, там есть большие терминалы.

— А как насчёт способов программирования компьютерной системы? — спросил юноша.

— Механизм главного компьютера и основные программы постоянны и не подлежат изменению. Возможны лишь поверхностные усовершенствования — например, создание новых игр, улучшение качества потребительских товаров и передач головидения.

— Сигнал голографического передатчика был изменён таким образом, чтобы унизить королеву,— сердито сказал Йоно.— Вы тоже участвуете в этом заодно с Ингом?

Служащий, маленький усатый человечек, в ужасе попятился от адмирала.

— Инг распорядился поискать неисправность в передатчике, но мы ничего не нашли. Он работает нормально.

— Да,— согласился Норби.— Если где-то и произошла поломка, то в самом Главном Мозге.

— «Если»? — переспросил Джефф.— А другое предположение?

— Преднамеренное вредительство.

— Об этом я и твержу с самого начала,— пророкотал адмирал.— Он пытается разрушить иззианскую экономику и захватить власть над планетой.

— Но даже я не могу проникнуть в Главный Мозг,— возразил робот.— Как же это удалось Ингу?

— Пойдём на ярмарку и посмотрим, что там творится,— предложил адмирал.— Черт бы побрал Инга с его вечными играми!

— Норби,— сказал Джефф,— Пера позвала тебя на помощь. Как ты думаешь, это произошло здесь, на станции, или после того, как она отправилась на ярмарку?

Робот на мгновение прикрыл все четыре глаза.

— Не знаю,— наконец ответил он.— Но мы прилетели на Изз сразу же после её призыва, поэтому, скорее всего, она находилась на ярмарке.

Маленький служащий бочком подошёл к Джеффу.

— Собираетесь на ярмарку, да? Скоро наступят перемены, большие перемены.

— Что вы имеете в виду?

— Завтра мы всё узнаем. Вы ведь уже пробовали эту игру? — Он вытащил из кармана небольшую ярко-красную коробочку с надписью «Крошечное Путешествие» и торопливо вышел из комнаты.

Глава шестая

ЯРМАРКА ИГР И ИГРУШЕК