Норби

– Что это может быть? – поинтересовался Джефф.

– Не знаю, – Первый Ментор поправил плакат, висевший у него на груди, взял Джеффа на руки вместе с Норби и зашагал через сугробы Центрального парка.

Фарго, Норби, Джефф и Первый Ментор проговорили весь остаток дня, пытаясь найти решение проблемы.

– Я обследовал Норби, – сказал Первый Ментор. – Не могу понять, что с ним случилось. Похоже, его основные таланты были попросту стерты, и я не знаю, как сделать новые приспособления, которые восстановят его способность перемещаться в гиперпространстве и на антиграве. Я боюсь разбирать Норби на части.

– Я доверяю тебе, отец. Ведь ты же сам меня сделал!

– Только частично, Норби. Я вмонтировал компоненты мини-антиграва и механизм, позволявший тебе путешествовать в гиперпространстве, но когда Мак-Гилликадди нашел тебя, он соединил все это с другими деталями в такую головоломку, что только он сам мог бы без опаски разобрать тебя.

– Но он умер, – вздохнул Джефф. – У меня была слабая надежда, что его внук сможет помочь, но бедный Гораций – простой человек, а не гений роботехники.

– А если попросить помощи у специалистов из Космического Командования? – спросил Фарго.

Ментор пощекотал живот Оолы огромным металлическим пальцем.

– Вы можете доверять им? – спросил он.

– Нет, – ответил Норби. – Увидев тебя, они мгновенно потеряют интерес ко мне и скорее всего захотят разобрать тебя.

– Норби прав, – неохотно признал Джефф. – Нам придется придумать что-нибудь еще.

– Послушай, Джефф, ты даже еще не показал Ментору оружие, из которого выстрелили в Норби! – Фарго подозрительно прищурил глаза. – Если я правильно тебя понял, Мак-Гилликадди рассказывал Лиззи, что это ружье можно использовать во благо. Ты следишь за ходом моих мыслей?

Джефф печально улыбнулся.

– Кроме того она утверждала, что это ружье очень опасно.

– Принеси его, Джефф, – сказал Фарго.

Джефф зашел в свою комнату, отпер ящик стола, где лежало инопланетное ружье, и вынул его. Он впервые пристально смотрел на ружье с того самого вечера, когда ехал домой с мыслью об умершем Норби.

Ружье представляло собой короткий цилиндр из оранжевого металла, на ощупь напоминавшего теплую атласную ткань. Сдвинув предохранитель, можно было прижать большой палец к выемке и передвинуть индикатор уровня мощности на одну или две зарубки. Должно быть, Мерлина выставила ружье на полную мощность, когда стреляла в Норби.

Один конец цилиндра был плавно закруглен, другой открыт. Когда Джефф заглянул внутрь, он увидел внутри полупрозрачный золотистый слой какого-то вещества, не похожего на металл. Этот слой слабо светился.

Чем дольше Джефф держал ружье в руках, тем меньше ему хотелось класть его на место. Оно казалось почти живым: таинственное инопланетное устройство, которое почему-то заставляло человека чувствовать себя могучим, независимо от его намерений. Джеффу не хотелось нести цилиндр в другую комнату.

Внезапно ему показалось, что он держит ружье уже много лет, что оно принадлежит ему, и он никогда не сможет избавиться от него. Однако при этом он понимал, что так и не воспользуется ружьем, потому что оно может уничтожить его.

Джефф расправил плечи и вышел в гостиную. Фарго, Норби и Первый Ментор повернулись к нему.

– Что-то случилось, Джефф? – спросил Норби.

Джефф протянул ружье Первому Ментору.

– Пожалуйста, возьмите это устройство. Оно оказывает странное воздействие на человека, который держит его в руках. Не удивительно, что Мерлина Минн была так расстроена. Даже не знаю, как Мак-Гилликадди справлялся с ним.

– Он выстрелил в меня сразу же после того, как нашел меня. Память о случившемся исчезла, как и воспоминания о Первом Менторе… но теперь я вспоминаю, как Мак держал ружье в руках. Когда он собрал меня из деталей джемианского и земного робота, он пообещал, что он никогда не будет изменять мою память. Вот тогда я в последний раз видел это ружье.

– Может быть, ружье испугало Мака, и он спрятал его, – предположил Фарго.

– Скорее всего, он использовал первый уровень мощности, – заметил Ментор, глядя на оружие, но не пытаясь прикасаться к нему. – Первый уровень очищает роботронные схемы памяти, второй удаляет роботронные способности, а также лишает энергии. Если достаточно долго держать ружье включенным на второй отметке, оно может уничтожить мозг робота.

– Пожалуйста, возьмите его себе, – попросил Джефф. – Вдруг вы сумеете использовать его, чтобы вернуть Норби его таланты? В любом случае, оно было послано на Джемию.

Первый Ментор прикоснулся к ружью и отдернул руку, словно обжегшись.

– Я не хочу брать этот прибор. Он опасен для роботов. Им должны пользоваться биологические существа.

– Ты хочешь сказать, что если робот включит это ружье, оно может повредить его? – спросил Джефф.

– Возможно.

– Тогда почему Другие послали его на Джемию? – спросил Фарго. – Ведь в то время Менторы еще только начинали приучать джемианских дракониц к цивилизации.