Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Довольно сложно правильно и полно описать церемонию, состоящую из нескольких десятков элементов, у каждого из которых есть особый смысл, а у многих дополнительные скрытые подсмыслы или даже несколько вариантов трактования. За полутысячелетнюю историю Эрдской империи все крупные мероприятия, будь то дни рождения членов императорской семьи, как сегодня, национальные праздники или наоборот, памятные траурные даты, обросли огромным количеством шелухи в виде особых ритуалов самого разного масштаба. К примеру, по традиции Беов’Валгур от последней ступеньки трона до встречи с сыном должен был сделать ровно одиннадцать шагов — именно таким по счёту он был в династии, одиннадцатым императором Эрда. Когда Майрот взойдёт на престол, он уже будет должен в той же ситуации совершать двенадцать шагов. При этом историки до сих пор спорят о том, происходит ли эта традиция из принципа, что чем старше династия, тем она величественнее, ближе к небесам и дальше от людей, или же причина в том что в первом императорском дворце Элтора, разрушенном во время великих войн, весь тронный зал имел ступенчатую структуру и считалось, что на верхние ступени следует оставлять свободными в качестве почтения императоров прошлых поколений. А у церемониймейстеров по поводу этого свой спор: считать или не считать шаг, который император делает с последней ступени.

В результате за, казалось бы вполне обычными действиями вроде того, какую руку отец кладёт на лоб сына, благословляя его таким образом на будущие свершения, стоят довольно долгие репетиции и десятки тысяч убитых нервных клеток. Что уж говорить, если по правилам проведения подобных церемоний существовали настоящие научные исторические трактаты. Так что, даже несмотря на то, что большая часть этой информации Лазу была неизвестна, к концу официальной части, когда на шее кронпринца появился венок из каких-то особых трав, а император, приколов к своей мантии засохшую веточку с желтоватыми цветочками, вернулся на трон, Мастер Метаморфоз успел изрядно заскучать.

Большинство гостей наверняка тоже, но виду, естественно, никто старался не подавать. Все неподвижно стояли на обозначенных алыми линиями местах, сохраняя на лицах одухотворённые выражения. И даже тот бедный низенький мужичок, которому волей случая пришлось всю церемонию наблюдать не императора и его сына, а широкую спину Лаза. Его пристальный буравящий взгляд Мастер Метаморфоз ощущал на протяжении всей официальной части. И ведь нельзя было даже развернуться и зыркнуть на недовольного недобрым чёрным взглядом.

Так что, когда всё наконец закончилось, нельзя было сказать, кто был рад этому больше. К счастью, больше этим вечером ничего подобного не планировалось. В ближайшие два часа гости будут предоставлены сами себе, а после в тронном зале накроют столы для банкета. Правда, на этот раз в тронном зале на всех места всё-таки не предполагались. Не самые видные члены общества, которым не обязательно было созерцать лик императора, будут пировать в залах поменьше.

Лаз, впрочем, так далеко пока что не заглядывал. Его эти два часа интересовали совсем по другим причинам, нежели обычных гостей. По завершении вечера он планировал покинуть замковый комплекс вместе с Айной, а для этого нужна была серьёзная подготовка. И первым пунктом была подготовка диверсии.

Розовых очков Лаз уже давно не носил и не рассчитывал, что всё получится идеально. Незаметно выбраться из дворца, проникнуть в здание министерства внутренних дел, благополучно найти там Айну и всё также незаметно покинуть дворец — такого везения не бывает. В столь сложном плане не так могло пойти множество вещей и, чтобы первый же прокол не стал крахом всей операции, Лаз спланировал и подготовил самый настоящий теракт. Убивать никого он без нужды, естественно, не собирался, хотя и такой вариант был на рассмотрении, но всё равно запланированную им диверсию с точки зрения правительства Эрда никак иначе назвать было нельзя.

И основой для этого должно было стать ещё одно его изобретение. Хотя, если говорить на чистоту, главная заслуга принадлежала ныне покойному Чибаку Сиджи. То, что древний маг был немного безумным и без всякого зазрения совести ставил опыты на живых людях, а также создал под своим особняком настоящую вивисекционную лабораторию, его гений не умаляло.