Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Мысленно вздохнув, Лаз взял лист, озаглавленный: “Вербовка”. Ему этого не хотелось втягивать очередного бедолагу во тьму культа, но между неизвестным ему человеком и Айной с Фаустом выбор был очевиден. Тут уже было имя: Гатгерцог Ин’Раконт Шартал.

Между аристократией Эрда и привычного Лазу по Земле и Люпсу дворянства было огромное различие. Здесь титулы давались не навечно. Пожалованный титул барона был “действителен” одно поколение, то есть сын барона всё ещё был бароном, а вот внук — нет. Титул графа распространялся на три поколения, герцога — на четыре, а князя — на пять. При этом, если никто из потомков обладателя титула не подтверждал, что достоин того же, после смерти всех “действительных” дворян, титул теряла вся фамилия. Военные подвиги, пополнение казны, успехи в административных делах, помощь в разработке какой-нибудь крупной инновации — всё что угодно для процветания Эрдской империи в обмен на заветный титул для своей семьи.

К сожалению, заслуг на всех никогда не будет и каждый несколько лет Эрд наблюдал закат какого-нибудь аристократического рода. Род Шартал пока что не был лишён герцогства, но приставка “Гат” перед титулом была своего рода клеймом. Она свидетельствовала о том, что Ин’Раконт принадлежал к последнему, четвёртому поколению и при этом ни он, ни кто-либо из его предков не смогли подтвердить свой титул. Со смертью Ин’Раконта Шарталы перестанут быть герцогами.

Казалось бы, не всё так страшно, Ин’Раконту было всего сорок семь, к тому же у него был сын двадцати двух лет, высший маг, которому прямая дорога в Мастера. Если наследник случайно не умрёт, то одной своей работой на империю до смерти отца сможет накопить минимум на графский титул, а если хоть немного повезёт — то и отстоять герцогский.

К сожалению, недавно выяснилось, что для Ин’Раконта прожить даже пару лет будет чудом. Магия могла многое, но лечить метастазирующий рак — увы. Тем более что медицина как наука в Сфарре была развита также куда хуже, чем на Земле примерно в ту же эпоху, опять же из-за помощи магии. Очень мало людей знало, что рак — это не просто болезнь, а собственные клетки человеческого тела, сошедшие с ума и убивающие хозяина. А потому обычные приёмы — операции при содействии вливания целительной энергии, тут не работали, так как рак не был чужеродным организму. И если “простые” опухоли можно было вырезать и потом восстановить состояние человека с помощью магии, то вот от распространившихся по телу метастаз уже было не избавиться. Теоретически можно было получить помощь от целителя-Мастера, магия излома которого могла нарушать правила реальности и исцелять даже такие болезни. Но, во-первых, даже далеко не все Мастера были на такое способны, а во-вторых, тех, что были на такое способны, могли себе позволить нанять лишь богатейшие и влиятельнейшие люди планеты. Умирающему главе умирающего рода, пусть и герцогского, но сейчас по силе едва дотягивающему до баронского, это точно было не по карману.

В результате выходило, что Ин’Раконт, даже поддерживаемый магией, протянет ещё в лучшем случае пару лет. К тому времени его сын, каким бы он ни был способным, просто не успеет доказать даже баронский титул, а скорее всего и Мастером вряд ли успеет стать.

И в такой незавидной ситуации культ, по своим каналам узнавший о горе рода Шартал, решил протянуть Ин’Раконту руку помощи. Ну, как руку. Жадную клешню, покрытую острыми крючьями, схватившись за которую, обратно ладонь уже не отдёрнуть. В обмен на помощь Мастера-целителя, а если не удастся спасти больного, то послабление и отсрочку для сына гатгерцога, культ собирался потребовать весь род Шартал себе на блюдечке. Герцоги, пусть и почти позабытые, всё ещё герцоги. Тем более с молодым главой-Мастером. Заполучить такой лакомый кусочек для культа — влажная ночная фантазия.

Миссия Лаза заключалась в том, чтобы попасть в родовой особняк Шартал, втереться в доверие к Ин’Раконту и предложить ему сделку. Чтобы предложение исходило не из чужих, явно что-то замышляющих уст, а от приближённого человека. Мол, я знаю кое-кого, кто может помочь. Не бесплатно, конечно, но ситуация-то критическая. Пан или пропал. И вот эта миссия уже походила на настоящую. Во-первых, в обзорном листе было куда больше информации, то есть культ не был уверен, что может понадобиться Лазу, а что — нет. Во-вторых, было указано, что диагноз Ин’Раконту был поставлен всего около месяца назад и тут не было смысла врать, подобное можно было проверить довольно быстро. А значит у культа реально не было времени, чтобы отправить к Шартал своих людей и Лаз действительно должен был стать настоящим посланником. В третьих, в отличие от заданий по шпионажу, Лазу обещалась полная свобода действий, лишь бы цель была достигнута до смерти Ин’Раконта. И последнее, целый герцогский род с Мастером в придачу в подчинении — это нечто на несколько порядков более ценное, чем какие-то чертежи или чьи-то любовные письма. Награда за такую миссию будет не просто большой, огромной.