Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

А в норме целями культа становились лишь самые выдающиеся по тем или иным параметрам личности, семьи и организации. Не обязательно это были герцоги и князья или владельцы огромных конгломератов, но совершенно точно те, кто интересовал культ, стоили того, чтобы тратить на них время и ресурсы. С учётом того, что у самой Эрдской империи в отношении перспективных людей, идей и начинаний была ровно такая же политика, не было ничего удивительного, что именно здесь культ Зверя расцвёл пышным цветом.

Однако была одна категория организаций, в какой-то мере застрахованных от влияния культа по самой своей природе. Гильдии. Если верить историческим записям пятидесятилетней и даже столетней давности, которых Лазу пришлось дожидаться больше недели, для культа они, похоже, всегда были головной болью. И всё дело, как не сложно догадаться, было в Мастерах. Подчинившие душу маги в большинстве своём были большими индивидуалистами. Причин было немало. Во-первых, уникальность специализаций, из-за которой было практически невозможно создать унифицированный отряд из хотя бы десятка Мастеров. Во-вторых очень долгий срок жизни, за которую человек поневоле научится думать головой и не следовать слепо чужим приказам. В-третьих, культу было куда сложнее подобрать к Мастерам нужные “ключики”, ведь подчинившие душу маги везде были в почёте и при любых обстоятельствах могли найти себе крайне выгодную работу. Нищий Мастер был примерно таким же оксюмороном как грязный цирюльник. И в-четвёртых, банально гордость, всё-таки даже искусственных Мастером во всём мире было лишь несколько тысяч при почти трёх миллиардах населения планеты, что в буквальном смысле делало каждого подчинившего душу “одним на миллион”.

В результате, хотя гильдии и считались едиными организациями, имели глав и зачастую довольно строгую иерархию, по своей сути это была сборная солянка. Кто-то мог состоять в гильдии не один век и быть абсолютно лояльным к своему главе, а кто-то, наоборот, присоединиться лишь пару месяцев назад и не питать по отношению к гильдии ровным счётом никаких тёплых чувств. И поэтому захватить гильдию так, как он захватывал дворянские дома, культ был не в силах. Даже если вербовка главы гильдии удастся, саму гильдию культ не получит, ведь гильдмастера его подчинённые не слушались беспрекословно, как какого-нибудь графа или герцога. Если Мастерам что-то не нравилось, они просто уходили, очень редко когда контракты гильдий были неразрывными. А в худшем случае могли и вовсе взбунтоваться.

Единственным вариантом была постепенная вербовка одного Мастера за другим с отсеиванием тех, что были слишком несговорчивы. Но это было на порядок медленнее, чем получение контроля над аристократическим родом или крупной фирмой. Так что в большинстве случаев в гильдии было от силы два-три Мастера, подчинённых культу, чьей главной задачей было докладывать о действиях гильдии, а не выполнять какие-то серьёзные миссии. Были, конечно, исключения. Ярким примером был “Покой”, где ставленники культа в один прекрасный момент банально захватили власть. Но не приходилось сомневаться, что такой “государственный переворот” планировался годами и потребовал огромных вложений. Ну и, естественно, у культа имелись гильдии, сразу набранные чисто из лояльных Мастеров, однако это была уже иная история.

Из всего вышесказанного можно было сделать простой вывод: если Лаз хотел провернуть нечто крупное и не попасть при этом под пристальное внимание культа, наилучшим вариантом, где это можно было сделать, были гильдии. И в одну из таких, под поэтичным названием “Утренняя слеза”, он в один прекрасный день и пришёл.

— Доброе утро, — охранник на входе в здание гильдии, молодой улыбчивый парень, преградил путь высокому и очень худощавому мужчине, под личиной которого Лаз прятался на этот раз. — Пожалуйста, назовите причину вашего визита.

— Доброе. Я бы хотел встретиться с вашей главой, — сухо ответил Лаз, пригладив зализанные назад волосы тонкими узловатыми пальцами.

— Вам назначена встреча?

— Нет, к сожалению.

— Тогда, боюсь, что это не…

Тут вдруг охранник поперхнулся и схватился за грудь, после чего, больше не способный стоять на ногах, рухнул на четвереньки. Жуткая и гнетущая аура, охватившая его с головы до пяток, казалось, затекла в лёгкие и заполнила из полностью вязкой липкой тиной. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Уверен, он меня примет, — безэмоционально бросил Лаз, перешагнув через дрожащее тело охранника и войдя во владения “Утренней слезы”.

Повсюду в здании уже вопила сирена, оповещая о чрезвычайном положении, но “Утренняя слеза” не была расквартирована в Элторе или другом крупном городе, где были бы расставлены подавители магии. Справляться с буйным Мастером гильдии нужно было своими силами. И, надо сказать, отреагировали на появление незваного гостя они очень быстро. И не мудрено, ведь, несмотря на название, “Утренняя слеза” была гильдией наёмников, к сражениям здесь все были привычны.