Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Естественно, прежде чем приходить сюда, Лаз изучил матчасть. Род Шартал и правда умирал. Даже если бы у Ин’Раконта не обнаружили рак, мало что бы изменилось. Болезнь просто стала последним гвоздём в крышку гроба герцогской фамилии. Шарталы, на самом деле, были очень молодым родом. Его основатель приходился Ин’Раконту прапрадедом, то есть теперешний глава принадлежал лишь к пятому поколению семьи. И история рода была довольно печальна. Первый герцог Шартал был рождён бароном южного приморского региона, но, имея высокий магический потенциал, богатырское телосложение и острый ум, быстро поднялся до графа, сражаясь с пиратами в неспокойных водах Центрального океана. А в возрасте сорока с чем-то лет по случайности спас корабль кронпринца империи, в сильном шторме отбившийся от кораблей сопровождения и взятый на абордаж безбашенными морскими волками. За спасение сына тогдашний император и даровал прапрадеду Ин’Раконта титул герцога.

Прадед нынешнего гатгерцога уродился под стать отцу и, хоть магическим даром и был обделён, стал великолепным стратегом и тактиком. С помощью сравнительно небольшой флотилии он смог почти полностью истребить пиратов в своём регионе и двух соседних, чем и подтвердил титул отца. К сожалению, дальше Шарталам с главами не везло. Сыновей у прадеда Ин’Раконта не было, так что правление взяла в свои руки старшая дочь. Это не было против правил империи, но то ли из-за неизбежных предрассудков, связанных с женщинами у власти, то ли по невезению, то ли банально из-за отсутствия нужных способностей бабка Ин’Раконта подтвердить титул не смогла. Более того, по её ошибке больше половины обширный прибрежный территорий рода отошли соседнему графству.

Впрочем, по сравнению с отцом Ин’Раконта, её можно было считать образцом для подражания. Мелочный, взбалмошный, слабый телом и духом, он, казалось, просто не мог быть правнуком основателя рода. Возможно, сказалась кровь его отца, того самого графа, получившего половину земель Шарталов, с которым бабка гатгерцога обвенчалась, чтобы вернуть родовые земли. Те и правда были довольно неприятной семейкой. Впрочем, даже они не доходили до того, чтобы разбазаривать семейное имущество в игорных домах и на скачках.

Так что в каком-то смысле роду даже повезло, что такой герцог умер от сифилиса всего в сорок с небольшим. Ин’Раконт, ставший герцогом, а точнее гатгерцогом в возрасте пятнадцати лет, унаследовал немало чёрт прадеда и прапрадеда, был могуч физически и не по годам умён. К его сожалению, как бы ты ни был умён в пятнадцать, те, кто старше тебя в пять раз, неизбежно будут умнее. Ну или по крайней мере опытнее и хитрее. Ещё не успевшие умереть старики, жившие ещё при бабке Ин’Раконта и их дети, составлявшие семейный совет рода, почувствовали, куда дует ветер и поняли, что искать в загибающейся семье уже нечего. Так что собрали вещички и сбежали забрав с собой три четверти богатств, кто за море, благо порт во владении Шарталов тогда ещё был, кто в бизнес, где их с богатством герцогства приняли с распростёртыми объятьями.

По идее аристократ был выше любого бизнесмена и гатгерцогу ничего не стоило вернуть хотя бы те деньги, что осели в разных металлургических и инженерных компаниях, но это только по идее. На деле же всё в эти деньги и упёрлось, а также в связи, которых у слишком молодого Ин’Раконта, понятно, никаких не было. А когда он повзрослел и получил возможность сделать хоть что-то, концов уже было не найти. В итоге к двадцати годам гатгерцог остался, считай, у разбитого корыта, без большей части денег, без поддержки семьи и даже без своих южных земель, которые пришлось продать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Нет, конечно забрали предатели не всё, да и сбежали далеко не все. Но то, что взмывший на вершину род также быстро и рухнул вниз, было непреложной истиной.

И рак Ин’Раконта всё окончательно порушил. Возможно, причиной было злоупотребление курению, к которому гатгерцог пристрастился на почве стресса, а может быть просто не повезло, теперь уже никто не скажет. Но когда каким-то образом едва ли всему Элтору стало известно, что последний законный герцог рода Шартал не протянет и пары лет, от Ин’Раконта побежали все, словно он болел не раком, а проказой. В результате в родовом поместье, где в лучшие времена работало несколько сотен слуг, осталось от силы пара десятков человек, включая самого гатгерцога и его сына. Да и этот дом уже выставили на торги, содержать его всё равно было некому и не на что. Продали бы раньше, но Ин’Раконт не мог смириться с потерей последнего наследия прапрадеда-основателя и до последнего надеялся подтвердить титул и с горем пополам, но отстоять поместье. Теперь это уже было невозможно в любом случае.