Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Вместо того, чтобы тратить деньги на обслуживание огромного дома гатгерцог собирался перебраться в пригород, где у рода была небольшая усадьба, фактически дача, а все средства, пока ещё может, вложить в сына. Неожиданное рождение высшего мага, потенциального Мастера семьи Шартал, было настоящим благословением. Многие прочили молодому человеку, которого звали Ас’Рианет, яркое будущее, но случился рак и благословение стало проклятьем. Бывшие враги семьи, уже успевшие забыть о Шарталах за время упадка при Ин’Раконте и его отце, а также успевшие изрядно напрячься после открытия правды о потенциале Рианета, похоже, решили ни в коем случае не допустить даже возможности появления в умирающем роду Мастера. Всех учителей, репетиторов, инструкторов и тренеров, что Ин’Раконт нанимал для сына, либо перекупали, либо запугивали. В результате молодой человек, не прошедший отбор в финансируемую императорским дворцом программу для будущих Мастеров, финалистов которой Лаз недавно избивал до обмороков, лишился последнего шанса получить нормальное образование по магии.

Суммируя всё вышесказанное, становилось понятно, почему старый стражник отнёсся к Лазу, который вроде как даже ничем не подтвердил свою компетенцию преподавателя, как к драгоценному гостю. В поместье остались лишь те, кто был обязан Ин’Раконту чем-то большим, чем просто работа. И для этих людей молодой человек был настоящим лучиком надежды, пусть даже несбыточной. Ведь до этого все поголовно учителя Рианета сбежали, а никто новый, несмотря на обещанные гатгерцогом деньги, не появлялся уже несколько дней. Если бы Лаз отказался ждать у ворот, эта парочка, вероятно, впустила бы его внутрь вопреки всем уставам. Всё равно им и роду Шартал терять уже было нечего.

Лаз, ознакомившийся с материалами дела, в первые минут пятнадцать сидел, тупо глядя в пространство. Теперь было понятно, почему культ сбросил эту миссию в категорию «проверочных». Герцог, даже умирающий, всё равно герцог? Умирающий лев всё равно лев? Так-то оно так, вот только у этого герцога не было ни земель, ни денег, ни власти, и даже свою столичную резиденцию, символ статуса дворянского рода, Шарталы уже почти потеряли. Издыхающий, покрытый с ног до головы язвами, без клыков, когтей и вообще лап зверь — это убогое и жалкое зрелище, будь это хоть лев, хоть дракон. В теперешнем состоянии Ин’Раконт, скорее всего, согласился бы на предложение культа даже не раздумывая, лишь бы обеспечить сыну нормальное будущее. Лазу вряд ли понадобится на это даже неделя, не то что долгие месяцы внедрения.

Однако после бессонной ночи и раздумий о том, как поступить, Лаз принял ровно противоположное решение. Да, он мог бы выполнить задание за несколько дней и потом приступить к следующему, но дело было в том, что… умирающий лев всё равно лев. Это всё ещё звучало как насмешка, но, если немного подумать, получалась интересная картина.

В Эрде, в отличие от той же Леракии, аристократия до сих пор существовала именно благодаря правилу подтверждения титула. Рода не были способны подтвердить свой статус потому что были слабы, и наоборот. И, словно в той тысячи раз измусоленной истории про банку с пауками, дворянство Эрда не загнивало в праздности и ничегонеделании, а постоянно боролось за жизнь и власть и оставалось у руля в самой продвинутой и «инновационной» империи планеты. Над дворянством были лишь две силы: императорский род, представлявший власть светскую, а также так называемый Совет Излома, полностью состоящий из Мастеров и представлявший власть магии. С учётом того, что ни выше императора, ни выше магии считать себя не имел смелости ни один, даже самый недалёкий аристократ, подобная ситуация всех более чем устраивала, ведь под дворянством были все остальные. Да, власть аристократии не была абсолютной, многое решали три великих столпа: сила, деньги и связи, но не считаться с благородным статусом собеседника стал бы только последний идиот.

У Лаза не было связей, добыть сразу и много денег без мастерской магии в Сфарре было невозможно, а его сила, хоть и была невероятна, против целой империи всё-таки мало что значила. Изначально он хотел сделать культ посредником, используя связи, деньги и силу организации для своих целей, а потом ударить по самому культу его же оружием. Но он забыл ещё об одной власти, существовавшей в Эрде. Ну, как забыл… просто не думал, потому что получение дворянского титула несуществующим человеком — это абсурд из абсурдов.