Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Однако Лаз не был Лазом, если бы не попытался как-то обойти столь досадное ограничение. И, с определёнными оговорками, но ему удалось. Если бы он предоставил учёным Эрда это своё изобретение, мгновенно стал бы национальным героем. Потому что довольно невзрачно выглядящий шарик в его руках был первым рабочим прототипом НАПИ — нейтрализатора ауры подавления изломов. Пока что он работал лишь в крайне ограниченном радиусе и выгорал изнутри за считанные минуты, но это всё равно было бы незаменимым приобретением для шпионов, разведчиков и диверсантов всех калибров.

У Лаза таких шариков было пять, каждый прятался внутри одной из завитушек вензеля на блокнотике. И первый он использовал, чтобы использовать мастерскую магию для смены внешности и не поднять тревогу. Если не брать в расчёт его боевые формы, нарушающие множество законов природы самим своим существованием, сами по себе меняемые им тела были стабильны и незаметны для подавителей. Но вот смена формы уже была совсем другой историей. Закон сохранения массы никто не отменял и, к примеру, превращение Лаза с его ростом в метр девяносто и весом больше девяноста кило в средней комплекции Саймона Свана не могло пройти без участия магии излома. Так что первый из пяти НАПИ пришлось использовать ещё до начала основного действия, чтобы сохранить инкогнито.

Отломанная завитушка с пространственным карманом внутри, а также отработавший своё шарик отправились в путешествие по канализации и Мастер Метаморфоз, уже вполне обычной магией подправив ставший слишком маленьким костюм, вышел из кабинки. Подойдя к раковине, тщательно вымыв руки и умывшись, Лаз встретился глазами со своим отражением и довольно улыбнулся. И у него была на то веская причина: впервые за почти год он вернул свою настоящую внешность. Правда выглядел он сейчас лет на пятьдесят, «состарив» кожу, соорудив себе аккуратные усы и бороду и вместо привычной короткой причёски убрав длинные волосы в конский хвост. В этом определённо были свои риски, но не слишком большие. Людей, помнивших его внешность достаточно хорошо, во всей Сфарре можно было сосчитать по пальцам, а уж узнать под таким «гримом» его и вовсе смогли бы максимум трое: Айна, Фауст и может быть Ашадин. А вот с женой после столь долгой разлуки Лаз всё-таки хотел встретиться в своём истинном теле.

Вернувшись в тронный зал, он спокойно влился в толпу, взял с подноса официанта бокал с игристым вином и какой-то снек, и с совершенно искренним интересом принялся рассматривать внутреннюю отделку стен. Посмотреть там было на что, скульпторы и художники постарались на славу, украсив тронный зал батальными полотнами, портретами предыдущих императоров и изображениями эпизодов из мифологии Сфарры и Тэрна. Последнее Лаза, ещё в земной жизни интересовавшегося самыми разными религиями и верованиями, интересовало особенно. Первый снек с рубленным мясом вскоре исчез и Лаз взял ещё один, продолжая разглядывать стены. До окончания церемонии чего-либо другого предпринимать он не собирался. Разве что, прогуливаясь между гостей, отыскал в толпе княгиню Саймскую и молчаливо стоявшего у неё за спиной Фауста. Лицо, которое он собирается использовать, Лаз уже демонстрировал, так что Мастер Меча не удивился. Лишь кратко кивнул, подтверждая, что тоже заметил друга. Повторив ту же «процедуру» с Ашадином и тем самым выполнив запланированную на данный момент программу максимум, Лаз с чистой совестью вернулся к созерцанию.

Наконец, спустя почти полтора часа, когда количество выпитых Мастером Метаморфоз бокалов начало приближаться к двузначному числу, в тронном зале наконец началось необычное шевеление. Слуги торопливо сновали между людьми, собирая бокалы и тарелочки, а сами гости прерывали разговоры, разворачиваясь в сторону входа. Церемония начиналась.

Большинство уже прибыло, а опаздывающих ждать больше никто не собирался. Так что кронпринц, до сих пор остававшийся стоять коленопреклонённым на входе, наконец поднялся и направился по парадному коридору вслед за последними гостями. За ним бесшумно закрылись огромные, высотой по десятку метров, створки ворот.

Внутри тронного зала на пути от входа к трону начал образовываться естественный коридор. Гости расступались, давая кронпринцу пройти. Когда Лаз только входил во дворец, из-за большого потока народу и того, что наследник престола стоял, склонив голову, нормально рассмотреть виновника торжества ему не удалось. Но теперь, хоть он не стоял в первых рядах, благодаря высокому росту обзор получился отличный.