Нотки кориандра

— Оформляй временное изъятие, — пришел в себя пристав. — А ты вот что, Хныкин, — ткнул он в живот лавочника. — Ежели придет к тебе этот господин, вели ему ко мне идти — мол, полиция желает по этой табакерочке справки навести. Уж больно, скажи, подозрительный запашок от нее идет.

— Слушаюсь, ваше благородие! — с чувством отозвался Хныкин.

Глава 9

Версии

— Экспертиза дала ожидаемые результаты, Илья Алексеевич, — без всяких вступлений начал Жарков, когда Ардов закончил наконец писать кучу обязательных отчетов и заглянул в прозекторскую.

Криминалист пребывал в том состоянии воинственного возбуждения, в которое обыкновенно приходил к концу дня, незаметно потягивая бурую жидкость из эрленмейера[12], стоявшего в стеклянном шкафчике с реактивами. То обстоятельство, что сегодня свою дневную норму Петр Павлович умудрился выполнить к полудню, говорило о чрезвычайном расположении духа, в которое почему-то он впал.

— Обе жертвы получили пули из одного и того же револьвера, — сказал он и как-то странно хмыкнул, глядя в сторону. — А это значит, что в убийстве замешан кто-то третий.

Илья Алексеевич опешил от столь причудливого кульбита мысли.

— Какой же третий? — спросил он. — По-моему, ваша экспертиза лишний раз подтверждает версию господина пристава.

— Безусловно, — еще более парадоксально высказался Жарков, — но лишь в той части, которая касается вопроса супружеской неверности. Думаю, жена Лундышеву оказалась неверна, да-с.

С этими словами криминалист полез в шкафчик унимать накатившее волнение.

— Мне это утверждение совсем не кажется безусловным, но пока я не готов вступать в полемику по этой части, — как можно аккуратнее поделился мнением Ардов. — Однако же откуда вытекает ваша уверенность в участии третьего?

— Такие, как Лундышев, самоубийством не кончают… не-е-е-ет, не кончают… — Жарков склонился к уху Ильи Алексеевича и жарко зашептал: — Есть все основания полагать, что Лундышев был застрелен неизвестным, и эту линию надо расследовать.

— Какие «такие», Петр Павлович? Люди как люди.

— Он член Комиссии по изготовлению броневых плит, допущенный к государственным тайнам первого разряда.

— Откуда вы узнали про комиссию?

— Навел справки, — неопределенно отозвался Жарков и опять хмыкнул. — Я думаю, некто пришел вместе с Лундышевым! — без каких-либо обоснований выпалил он, как будто полагал, что от многократного повторения этой гипотезы она сама собой наполнится жизнью и обретет черты правдоподобия. — Убил Чептокральского, а потом и самого Лундышева.

Сделав паузу, Петр Павлович опустошил колбу с бурой жидкостью и на несколько мгновений впал в задумчивость.

— Как вы понимаете, пороховые следы отлично подтверждают эту версию, — сказал он, вынырнув из инобытия.

Илья Алексеевич никак не мог понять, зачем Жаркову понадобилось приплетать в эту историю еще кого-то. Безусловно, имелись некоторые улики, говорившие в пользу третьего участника: свидетельство о некоем одноухом, оказавшимся во дворе в момент убийства; свежий клочок ткани на крыше, по которой он мог оставить место преступления; наконец, бочонок у дровяного сарая, очевидно, заранее приготовленный для удобства побега. Но, во-первых, этот набор пока не находил в голове Ильи Алексеевича никакого разумного положения и катался подобно бильярдным шарам из стороны в сторону, а во-вторых, ни одно из этих обстоятельств не могло быть известно Жаркову.

— Пороховые следы говорят лишь о том, что выстрел был произведен с близкого расстояния, — сухо заметил Ардов. — Напомню вам также, Петр Палыч, что вы сами определили направление раневого канала снизу вверх, что фактически свидетельствует в пользу самоубийства.

— Отнюдь, — энергично возразил Жарков. — Отнюдь! Почему вы исключаете, что убийца мог встать, например, на колено?

— Он же не цирковой номер исполнял! — возмутился Илья Алексеевич.

— Да при чем здесь! — вспыхнул криминалист. — Опустился, чтобы проверить, жив ли Чептокральский после ранения, пощупал пульс, зрачки… потом схватил револьвер и — бац! — всадил пулю в Лундышева. И — стрекача через окошко.

— А Чептокральского кто убил?

— Он же и убил. Он ведь был заодно с Лундышевым. Потому и беспокойства своим поступком у него не вызвал…

Больше всего Ардову сейчас хотелось спросить товарища напрямую, что произошло и почему он решил наводить тень на плетень, но Илья Алексеевич хорошо знал Жаркова и понимал, что такой прямой выпад не приведет к положительному исходу — ответом будут обида и повышение градуса беспокойства.

— А мог и сам Лундышев убить, — продолжил городить гипотезы Петр Павлович. — Не вижу тут ничего удивительного. Лундышев убил Чептокральского, а третий отоварил его самого.

— Зачем им надо было убивать Чептокральского? — Илья Алексеевич сделал попытку призвать к логике.

— Да какая разница! — воскликнул Петр Павлович, чем окончательно сбил с толку сыщика. — Не в нем дело!

— А в чем?

— Третьего надо искать!

Жарков закурил и пустил в форточку едкий дым.

— Надо искать третьего, — повторил он, словно какие-то высшие силы следили за тем, чтобы он постоянно на разные лады повторял эту фразу.