Новая Дикая Охота

– Ну ты даёшь! – говорит мне Лех. Не насмешливо, как обычно, а восхищённо. – Я о подобных фокусах только слышал, когда только здесь появился, от тогдашних таких, как я теперь стал, стариков. Думал, байки. Быть такого не может, чтобы кто-то из наших просто силой своих желаний изменял человеческий мир!

– Я нечаянно, – объясняю.

Потому что, во‐первых, и правда нечаянно. На самом деле я не умею, меня таким фокусам никто никогда не учил. А во‐вторых, чтобы Леху не стало обидно, что я сделал такое, чего он сам даже представить не мог.

Но договорить я не успеваю, потому что мальчик, мужчина, старик надевает корону на голову и стоит, озираясь с таким интересом, словно до сих пор был слепым, и внезапно прозрел. И теперь он чувствует нечто настолько необычное, сложное, что девчонки мгновенно приходят в себя, Лех мечтательно улыбается: «Вот это у нас приключение!» – а я… ну, даже не знаю. Может быть, когда говорят: «Я счастлив», – что-то такое имеют в виду?

Халтурщик

В начале было слово, и слово было: «кот».

– Кот, – сказал незнакомец и присел на корточки, чтобы им с котом было удобней друг на друга глядеть.

Потом были другие слова: «иди сюда», «какой ты красавец», «жрать, небось, хочешь» и «ну-ка, сейчас посмотрим, что у меня тут есть».

Потом была птица. Незнакомец достал её из кармана, как будто специально поймал, убил и принёс. Не начинка из пирога, не кусок колбасы, не домашняя котлета с налипшими хлебными крошками, не комок творога. Все эти яства доставались коту регулярно, он был обаятельный. Полосатый рыжий котище, такого всем сразу хочется накормить. Но мёртвыми птицами кота до сих пор не угощали. Люди птиц в карманах не носят. Хочешь съесть птицу – лови её сам.

От удивления кот попятился, присел и внимательно поглядел на незнакомца. Зелёные глаза встретились с другими зелёными. Выглядит как человек, щурится как зверь, пахнет как зимняя тьма, мерцает как свет, несётся как ветер. Не человек, – понял кот. – Гораздо лучше, чем человек.

Кот отвёл взгляд, подошел и осторожно потрогал лапой колено – каков на ощупь этот не-человек?

Оказалось, тёплый, как солнце. Приятный. Полезный. Такой и в морозы может согреть.

– Мяу, – сказал кот, чрезвычайно довольный результатом осмотра. В его устах это означало: «Чего только не бывает». И ещё: «Ты мне нравишься». И даже: «Спасибо за угощение», – хотя обычно кот не благодарил за еду.

Потом кот обнюхал мёртвую птицу и принялся есть. А тёплый, как солнце, который несётся, как ветер и пахнет, как зимняя тьма, сказал:

– Рад, что ты согласился принять моё угощение. Значит будем дружить.

– Мяу, – откликнулся кот. Это было очень сложное «мяу», оно означало: «Ладно, можно попробовать, хотя я отродясь ни с кем не дружил», – и одновременно: «Только имей в виду на будущее, филе индейки мне нравится больше; если вдруг дичи захочется, воробьёв я и сам могу наловить».

– Да понятно, – улыбнулся тёплый, как солнце. – Просто у меня в кармане почему-то оказалась не индейка, а мёртвая птица. Сам удивился. Но это дело поправимое. Я быстро всему учусь.

Он погладил кота, деликатно, одним указательным пальцем; это было приятно, как будто шкурки коснулся солнечный луч.

– Ты отличный, – сказал он. – Согласишься со мной поработать?

Кот посмотрел на него с изумлением. «Поработать»? Это как?

Дело не в том, что кот до сих пор не слышал этого слова. Может и слышал, да не запомнил. Коты не особо обращают внимание на человеческие слова. Им это неинтересно. Если кот вдруг по какой-то причине захочет понять смысл человеческой речи, он сразу, минуя слова, понимает именно смысл.

Но за словами «со мной поработать» таился настолько загадочный смысл, что кот призадумался: а чего, собственно, этот тип добивается? Чтобы я вместе с ним поселился? Навсегда, как домашние звери? Да ну, вряд ли, зачем бы ему.

Тёплый заметил, что кот растерялся, и объяснил другими словами, но с прежним загадочным смыслом:

– Я хочу, чтобы ты играл на моей стороне.

Устав от сложностей, кот замурлыкал, просто чтобы отвлечься. Не любил он трудных задач. Но всё равно, конечно, гадал: это как – «на твоей стороне»? А есть ещё чья-то другая? В какие игры мы будем играть? Что мне придётся делать? Защищать тебя? От кого? Кто на тебя может напасть? Или ты просишь, чтобы я с тобою едой делился? Ну, в принципе, можно… наверное. Но только не каждый день!

– Мне нужен напарник, – сказал лучше-чем-человек. – Сопровождающий. Как поводырь слепому, только наоборот. Штука в том, что люди меня обычно не видят. Быть невидимкой удобно, но не всегда.

Кот посмотрел на него с новым, утроенным интересом: так ты невидимка? Вот повезло! Это же сколько мяса можно стащить на рынке! И рыбы. И ещё колбасы. Но не какой попало, конечно, а только той, которая без чеснока.