Новая эпоха [с иллюстрациями]

– Трением. Ты же видела, как дикари трут деревяшкой по другой деревяшке и получают огонь? Вот смотри, – я с самым серьёзным видом подошел к наждаку, то бишь к заточному станку, подал знак рабу включить его, тот подсоединил муфту, абразивный круг завертелся, а я подобрал испытанную стальную полосу и прижал её уголком к торцу круга. Вниз посыпались искры, а сам сточенный уголок вскоре раскалился докрасна, и я демонстративно прикурил от него сигару.

– И тут тоже примерно так же, – я снова указал на индукционную печь, – При вращении генератора его бронзовые кольца нагреваются, и тепло по медной проволоке передаётся в печь. Оно и нагревает тигель с рудой со всех сторон, – наши, включая даже Велтура, то и дело отворачивались и прыскали в кулаки. А чего они ожидали? Что я буду разжёвывать ей сейчас принцип электромагнитной индукции? Мы куда больше ржали в Оссонобе, когда Волний-мелкий, услыхав наше с Серёгой обсуждение p-n перехода и дырочной проводимости в полупроводнике, сделал глубокомысленный вывод о том, что когда электроны проходят по проводу, то первому ведь приходится пробуравливать себе путь в сплошном металле, и после его прохода в нём, ясный хрен, остаётся дырка, гы-гы!

– А это что такое? – снова поразилась Аришат, разглядывая в мою трубу что-то на пляже лагуны, – Взгляни-ка сам!

– Что ты там увидела странного? – не въехал я, забрав у неё трубу и глянув в предложенном мне направлении – пляж как пляж, бабы как бабы.

– На берегу мужчины наблюдают за купающимися женщинами!

– Да, они присматривают себе будущих невест для обзаведения семьёй. Разве не для этого мы привезли их сюда?

– Но я видела среди них и рабов! Вон тот рыжий утром мешал раствор и таскал камни, а сейчас я увидела его там!

– А, этот лузитан? Да, он из числа самых первых, попавших сюда, и здесь он на хорошем счету. Как раз на днях будет освобождение полутора десятков самых послушных и усердных рабов, и он попадёт в их число. А вольному колонисту нужна жена, вот он и присматривает её себе вместе со всеми.

– Но ведь ты же сам говорил, что женщин у вас не хватает даже для свободных колонистов! Как же можно допускать к их выбору рабов?

– Эти пятнадцать будут ко времени выбора жён уже свободны и наделены всеми правами колонистов. Справедливо ли будет лишать их возможности заранее присмотреть невесту и познакомиться с ней, показав ей себя с лучшей стороны? Другие, как видишь, не упускают случая.

– Но я видела среди купающихся и наших эдемок! Их что, тоже будут выбирать и вчерашние рабы?

– И что ты видишь в этом страшного? Невест всё равно меньше, чем женихов, и неволить ни одну из них никто не собирается. Окончательный выбор – за ними. Кого они выберут сами из числа пожелавших их, тем и достанутся в жёны.

– Но наравне с дикарками, которых вы привезли из-за моря!

– Да, наравне. Они попали к нам и теперь тоже уже наши, а у нас все наши люди в равном положении…

– И ты считаешь это нормальным?

– А почему нет? Это – справедливо, и это – хороший воспитательный пример для тех, кто ещё не успел заслужить освобождение.

– Я говорю о женщинах, а не о ваших рабах. Неужели ты не видишь разницы между нашими финикианками и этими дикарками?

– Сейчас, когда они все раздеты – даже в трубу не вижу, – хмыкнул я, – Среди этих ваших "финикиянок" некоторые и посмуглее иной дикарки.

– Тебе бы всё шутить! – усмехнулась Аришат, – Ты же прекрасно понял, что я имела в виду воспитание, а не внешность!

– Понял, не переживай. И что воспитание? Как те не нашей культуры, так и эти. Как те не говорят на нашем языке, так и эти. Что тех, что других – всё равно одинаково придётся переучивать и перевоспитывать, и я даже не уверен, легче ли будет переучить ваших, чем этих…

– Ну, не знаю, – пожала плечами финикиянка, скосив взгляд на Маттанстарта, который тем временем увлечённо общался со сверстником-чингачгучёнышем на ломаном турдетанском, – А правда ли, что ты запретил набирать женщин там, где вы встретили тех дикарских торговцев с юга?

– В том племени у излучины реки – да, категорически запретил, – подтвердил я.

– Странно! Мне казалось, что ты стремишься раздобыть подходящих женщин для вашего города отовсюду, откуда только удастся…

– Правильно, ПОДХОДЯЩИХ, – уточнил я, – А там они – НЕПОДХОДЯЩИЕ. И твоим согражданам я тоже дружески не советую добывать себе женщин там.

– Чем они так плохи?

– Тем, что они оттуда, где ходят эти караваны с юга. Они доставляют ольмекам те бодрящие листья, которые вы перепродаёте нам, но вместе с листьями они привозят и ту скверную болезнь, от которой немало настрадался и твой город…